Innhold
Ifølge forskning utviklet sosiale fordommer seg som en del av defensiv atferd. Fremmedfrykt er basert på de samme mekanismene som beskytter kroppen mot å møte farlige infeksjoner. Har genetikk skylden eller kan vi bevisst endre vår tro?
Psykolog Dan Gottlieb er kjent med menneskers grusomhet fra egen erfaring. "Folk vender seg bort," sier han. "De unngår å se meg i øynene, de leder raskt barna sine bort." Gottlieb overlevde mirakuløst etter en forferdelig bilulykke, som gjorde ham til en invalid: hele den nedre halvdelen av kroppen hans var lammet. Folk reagerer negativt på hans tilstedeværelse. Det viser seg at en person i rullestol gjør andre så ukomfortable at de ikke en gang orker å snakke med ham. «En gang jeg var på restaurant med datteren min, og servitøren spurte henne, og ikke meg, hvor ville jeg være komfortabel å sitte! Jeg sa til datteren min: "Fortell ham at jeg vil sitte ved det bordet."
Nå har Gottliebs reaksjon på slike hendelser endret seg markant. Han pleide å bli sint og føle seg fornærmet, ydmyket og uverdig til respekt. Over tid kom han til den konklusjonen at årsaken til avskyen til mennesker burde søkes i deres egne angster og ubehag. "I verste fall føler jeg bare med dem," sier han.
De fleste av oss ønsker ikke å dømme andre etter deres utseende. Men for å være ærlig opplever vi alle i det minste noen ganger klossethet eller avsky ved synet av en overvektig kvinne som sitter i neste sete på T-banen.
Vi oppfatter ubevisst eventuelle unormale manifestasjoner som "farlige"
I følge nyere studier har slike sosiale fordommer utviklet seg som en av typene beskyttende atferd som hjelper en person med å beskytte seg mot mulige sykdommer. Mark Scheller, professor i psykologi ved University of British Columbia, kaller denne mekanismen «defensiv skjevhet». Når vi legger merke til et sannsynlig tegn på sykdom hos en annen person – en rennende nese eller en uvanlig hudlesjon – har vi en tendens til å unngå den personen.»
Det samme skjer når vi ser mennesker som er forskjellige fra oss i utseende – uvanlig oppførsel, klær, kroppsstruktur og funksjon. Et slags immunsystem for oppførselen vår utløses - en ubevisst strategi, hvis formål ikke er å krenke den andre, men å beskytte vår egen helse.
"Defensive Bias" i aksjon
Ifølge Scheller er atferdsimmunsystemet svært følsomt. Det kompenserer for kroppens mangel på mekanismer for å gjenkjenne mikrober og virus. Når vi møter unormale manifestasjoner, oppfatter vi dem ubevisst som "farlige". Derfor er vi avsky og unngår nesten enhver person som ser uvanlig ut.
Den samme mekanismen ligger til grunn for våre reaksjoner, ikke bare på det "anomale", men også på det "nye". Så Scheller anser også "beskyttende fordommer" for å være årsaken til instinktiv mistillit til fremmede. Fra synspunktet om selvoppholdelse, må vi være på vakt rundt de som oppfører seg eller ser uvanlige ut, utenforstående, hvis oppførsel fortsatt er uforutsigbar for oss.
Fordommene øker i perioder hvor en person er mer sårbar for infeksjoner
Interessant nok har lignende mekanismer blitt observert blant representanter for dyreverdenen. Dermed har biologer lenge visst at sjimpanser har en tendens til å unngå syke medlemmer av gruppene deres. Jane Goodall-dokumentaren illustrerer dette fenomenet. Da sjimpansen, lederen av flokken, hadde polio og ble delvis lammet, begynte resten av individene å omgå ham.
Det viser seg at intoleranse og diskriminering er baksiden av ønsket om selvoppholdelsesdrift. Uansett hvor hardt vi prøver å skjule overraskelse, avsky, forlegenhet når vi møter mennesker som er forskjellige fra oss, eksisterer disse følelsene ubevisst i oss. De kan akkumulere og føre hele samfunn til fremmedfrykt og vold mot utenforstående.
Er toleranse et tegn på god immunitet?
I følge resultatene av studien korrelerer bekymring for muligheten for å bli syk med fremmedfrykt. Deltakerne i forsøket ble delt inn i to grupper. Den første ble vist fotografier av åpne sår og mennesker med alvorlige sykdommer. Den andre gruppen ble ikke vist dem. Videre var deltakere som nettopp hadde sett ubehagelige bilder mer negativt innstilt på representanter for en annen nasjonalitet.
Forskere har funnet ut at fordommer øker i perioder når en person er mer sårbar for infeksjoner. For eksempel fant en studie ledet av Carlos Navarrete ved Michigan State University at kvinner har en tendens til å være fiendtlige i første trimester av svangerskapet. I løpet av denne tiden undertrykkes immunsystemet da det kan angripe fosteret. Samtidig ble det funnet at folk blir mer tolerante hvis de føler seg beskyttet mot sykdommer.
Mark Scheller gjennomførte en annen studie om dette emnet. Deltakerne ble vist to typer fotografier. Noen avbildet symptomene på smittsomme sykdommer, andre avbildet våpen og pansrede kjøretøy. Før og etter presentasjonen av fotografiene ga deltakerne blod for analyse. Forskerne la merke til en økning i immunsystemets aktivitet hos deltakere som ble vist bilder av sykdomssymptomer. Den samme indikatoren endret seg ikke for de som vurderte våpen.
Hvordan redusere nivået av fremmedfrykt i seg selv og i samfunnet?
Noen av våre skjevheter er faktisk et resultat av det medfødte atferdsmessige immunsystemet. Blind tilslutning til en viss ideologi og intoleranse er imidlertid ikke medfødt. Hvilken hudfarge som er dårlig og hva som er bra, lærer vi i løpet av utdanningen. Det er i vår makt å kontrollere atferd og utsette eksisterende kunnskap for kritisk refleksjon.
Mange studier viser at fordommer er et fleksibelt ledd i resonnementet vårt. Vi er faktisk utstyrt med en instinktiv tendens til å diskriminere. Men bevissthet og aksept av dette faktum er et viktig skritt mot toleranse og gjensidig respekt.
Forebygging av smittsomme sykdommer, vaksinering, forbedring av vannrensesystemer kan bli en del av statlige tiltak for å bekjempe vold og aggresjon. Det er imidlertid viktig å huske på at det å endre våre holdninger ikke bare er en nasjonal oppgave, men også alles personlige ansvar.
Ved å være klar over våre medfødte tendenser kan vi lettere kontrollere dem. "Vi har en tendens til å diskriminere og dømme, men vi er i stand til å finne andre måter å samhandle med en så annerledes virkelighet rundt oss," minnes Dan Gottlieb. Når han føler at andre er ukomfortable med funksjonshemmingen hans, tar han initiativet og sier til dem: «Du kan også kontakte meg.» Denne setningen lindrer spenninger og folk rundt dem begynner å samhandle med Gottlieb naturlig, og føler at han er en av dem.