Også kalt "falske stoffer", placebo har effekten av behandle uten imidlertid å inneholde noe aktivt prinsipp som tillater helbredelse. Sukkersirup, melkapsel, etc., deres former og presentasjoner er forskjellige, men de har alle den samme magiske effekten: de aktiverer i hjernen produksjonen av endorfiner, hormoner for glede og lindring. 

Å ta en smertestillende og føle seg bedre når den er svelget, vel vitende om at det tar ca. ½ time for kroppen å assimilere den og dermed gjøre den aktiv, er altså det som kalles placeboeffekten. .