Ms. Kalai, en bonde i Indias sørlige delstat Tamil Nadu, snakker om dyrking av sukkerrør og viktigheten av den tradisjonelle Pongal-høstfestivalen i januar. Hensikten med Pongal er å uttrykke takknemlighet til solguden for innhøstingen og tilby ham de første høstede kornene. Jeg er født og bor i en liten landsby nær Kavandhapadi. På dagtid jobber jeg på skolen, og om kvelden tar jeg meg av familiegården vår. Familien min er arvebønder. Min oldefar, far og en av brødrene driver med landbruk. Jeg hjalp dem i arbeidet deres som barn. Du vet, jeg har aldri lekt med dukker, lekene mine var småstein, jord og kuruwai (liten kokosfrukt). All lek og moro var knyttet til høsting og stell av dyr på gården vår. Så det er ikke rart at jeg har koblet livet mitt til jordbruk. Vi dyrker sukkerrør og ulike varianter av bananer. For begge kulturer er modningsperioden 10 måneder. Sukkerrør er svært viktig å høste til rett tid, når det er mest mulig mettet med saften som det senere lages sukker av. Vi vet hvordan vi skal se når det er høsttid: Sukkerrørblader skifter farge og blir lysegrønne. Sammen med bananer planter vi også karamani (en type bønne). De er imidlertid ikke til salgs, men forblir til vårt bruk. Vi har 2 kyr, en bøffel, 20 sauer og ca 20 høner på gården. Hver morgen melker jeg kyr og bøfler, deretter selger jeg melken på det lokale samvirkelaget. Melken som selges går til Aavin, en meieriprodusent i Tamil Nadu. Etter hjemkomst fra jobb melker jeg igjen kyrne og om kvelden selger jeg for vanlige kjøpere, for det meste familier. Det er ingen maskiner på gården vår, alt gjøres for hånd – fra såing til høsting. Vi ansetter arbeidere til å høste sukkerrør og lage sukker. Når det gjelder bananer, kommer en megler til oss og kjøper bananer etter vekt. Først kuttes sivet og føres gjennom en spesiell maskin som presser dem, mens stilkene slipper ut saft. Denne juicen samles i store sylindre. Hver sylinder produserer 80-90 kg sukker. Vi tørker kaken fra presset siv og bruker den til å opprettholde brannen, som vi koker saften på. Under koking går saften gjennom flere stadier, og danner forskjellige produkter. Først kommer melasse, så jaggery. Vi har et spesielt sukkermarked i Kavandapadi, et av de største i India. Sukkerrørbønder må være registrert i dette markedet. Vår viktigste hodepine er været. Er det for lite eller for mye regn, påvirker dette innhøstingen vår negativt. Faktisk, i familien vår prioriterer vi feiringen av Mattu Pongal. Vi er ingenting uten kyr. Under festivalen kler vi opp kyrne våre, rydder fjøset og ber til det hellige dyret. For oss er Mattu Pongal viktigere enn Diwali. Med utkledde kuer går vi ut på tur gjennom gatene. Alle bønder feirer Mattu Pongal veldig høytidelig og lyst.
2022-11-11