"Den berømte boken om atferdspsykologi, skrevet for 45 år siden, har endelig kommet ut på russisk," sier psykolog Vladimir Romek. – Det er ulike årsaker til at verdenspsykologiens anerkjente klassiker ikke var representert i det russisktalende rommet. Blant dem er kanskje en skjult protest mot eksperimentelt bekreftede ideer som forringer den som tror på sin egen unikhet.
Hva forårsaket heftige diskusjoner, og ikke bare blant spesialister? Spesielt støtende for leseren var påstandene om at en person knapt har frihet i den grad det er vanlig å tro. Snarere er hans oppførsel (og han selv) en refleksjon av ytre omstendigheter og en konsekvens av hans handlinger, som bare ser ut til å være autonome. Psykologer blir selvsagt fornærmet over spekulasjonene om «falske forklaringer» som de prøver å tolke det de ikke kan fikse. Frihet, verdighet, autonomi, kreativitet, personlighet er nettopp slike langsøkte og overflødige begreper for en behaviorist. Kapitlene som ble viet til studiet av straff, mer presist, dens meningsløshet og til og med skadelighet, viste seg å være uventede. Debatten var heftig, men klarheten i Skinners argumenter avtok alltid respekt fra motstanderne. Med et ekstraordinært syn på menneskets natur vil jeg selvfølgelig argumentere: ikke alt her kan forenes med ideer om fri vilje, om de indre årsakene til våre handlinger. Det er neppe mulig umiddelbart å forlate de vanlige «mentalistiske forklaringene» på våre og andres handlinger. Men sikkert vil du, som meg, synes det er vanskelig å betrakte forfatterens posisjon som overfladisk. Når det gjelder empirisk gyldighet, kan Skinner gi odds til mange andre antatt vitenskapelig beviste tilnærminger for å beskrive fjærene som faktisk beveger en person.
Oversettelse fra engelsk av Alexander Fedorov, Operant, 192 s.