I dagens verden er det flere muligheter til å finne nye romantiske partnere enn noen gang før. Imidlertid klarer de fleste av oss å forbli trofaste. Det viser seg at det ikke bare handler om moral og prinsipper. Hjernen beskytter oss mot svik.
Hvis vi er i et forhold som passer oss, gjør hjernen det lettere for oss ved å redusere attraktiviteten til andre potensielle partnere i våre øyne. Dette er konklusjonen til sosialpsykologen Shana Cole (Shana Cole) og hennes kolleger fra New York University.1. De utforsket de psykologiske mekanismene som hjelper til å være trofast mot en partner.
I tidligere studier av denne typen ble deltakerne direkte spurt om hvor attraktive de finner andre potensielle partnere, så det er mulig at svarene deres på et så "sensitivt" emne kan være uoppriktige.
I den nye studien bestemte forskerne seg for å gjøre ting annerledes og ikke stille spørsmålet direkte.
131 elever deltok i hovedeksperimentet. Deltakerne ble vist bilder av potensielle laboratoriepartnere (av det motsatte kjønn) og gitt kort informasjon om dem - spesielt om de var i et forhold eller singel. Elevene fikk deretter utdelt flere bilder av samme klassekamerat og bedt om å velge det som ligner mest på det første bildet. Det elevene ikke visste var at det andre settet med fotografier var dataredigert på en slik måte at personen i noen av dem så mer attraktiv ut enn han egentlig var, og i andre mindre attraktiv.
Deltakerne undervurderte attraktiviteten til nye potensielle partnere hvis de var fornøyd med sitt eget forhold.
Studenter som var i et forhold vurderte attraktiviteten til nye potensielle partnere under det virkelige nivået. De anså det virkelige bildet for å være likt de «degraderte» bildene.
Når motivet og personen på bildet ikke var i et forhold, ble attraktiviteten til personen på bildet vurdert høyere enn det virkelige bildet (det virkelige bildet ble ansett som det «forbedrede»).
114 elever deltok i det andre lignende eksperimentet. Forfatterne av studien fant også at deltakerne undervurderer attraktiviteten til nye potensielle partnere bare hvis de er fornøyd med sitt eget forhold. De som ikke var veldig fornøyd med forholdet til sin nåværende partner, reagerte omtrent på samme måte som elevene som ikke var i et forhold.
Hva betyr disse resultatene? Forfatterne mener at hvis vi allerede er i et permanent forhold som vi er fornøyd med, hjelper hjernen vår til å forbli trofast, og beskytter oss mot fristelser – mennesker av det motsatte kjønn (gratis og potensielt tilgjengelig) virker for oss mindre attraktive enn de egentlig er. .
1 S. Cole et al. «In the Eye of the Troloved: Perceptual Downgrading of Attractive Alternative Romantic Partners», Personality and Social Psychology Bulletin, juli 2016, vol. 42, № 7.