Bilharzia, ofte kjent som schistosomiasis, er en parasittisk sykdom som plager tropene og subtropene, hovedsakelig i Afrika. Det er forårsaket av parasittiske ormer og kan forårsake alvorlig infeksjon og alvorlig funksjonshemming. Det er et globalt folkehelseproblem, siden det er den andre parasittiske endemien etter malaria.

Bilharzia dreper mellom 20 og 000 mennesker hvert år, ifølge Verdens helseorganisasjon, som behandlet mer enn 200 millioner mennesker i 000. WHO estimerte da antallet mennesker som trenger forebyggende behandling til mer enn 60 millioner. Bilharzia er til stede i Latin-Amerika, Midtøsten og Asia, men det afrikanske kontinentet konsentrerer 2014-250 % av tilfellene. (80) Bilharzia anses som en forsømt tropisk sykdom, dvs. en sykdom som er utbredt og begrenset til utviklingsregioner (ofte referert til som NTD for Forsømt tropisk sykdom). Dette kan endre seg fordi flere tilfeller har forekommet i Europa siden 2011, spesielt på Korsika, noe som øker frykten for fremveksten av denne parasitten i Europa. (2)

De første tegnene på en infeksjon er utslett, etterfulgt noen uker senere av feber, hoste og muskelsmerter. Det er 2 hovedformer for schistosomiasis:

• Intestinal schistosomiasis: diaré, blod i avføringen og magesmerter er vanlige tegn. I sin kroniske form er komplikasjonene en økning i størrelsen på leveren og milten (hepatomegali og splenomegali).
• Urogenital schistosomiasis: Tilstedeværelsen av blod i urinen er ofte et tegn på urogenital schistosomiasis, som kan forårsake skade på blæren, urinrøret og nyrene.

Forsinket vekst og kognitiv utvikling er observert hos affiserte og ubehandlede barn.

Bilharzia er forårsaket av parasittiske ormer av slekten Schistosoma. Tre arter av ormer er ansvarlige for det meste av overføringen av bilharzia til mennesker: Schistosoma hematobium (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (tarm biljard).

Bilharzia er utbredt i populasjoner i tropene og subtropene som lever i kontakt med stillestående vann. Spesielt utsatt er fiskere, kvinner som vasker klær og barn som spiller spill.

Parasittens larver utvikles i ferskvannsnegle og kommer inn i menneskekroppen gjennom huden. De dreneres av blodet til tarmene og blæren hvor de produserer egg som vil skade vevet og provosere kroppens betennelsesreaksjon. Vannet er forurenset av avføringen fra folk som bærer parasitten.

Praziquantel er et effektivt medikament mot alle former for schistosomiasis, trygt og billig. Gjentatt storstilt behandling av risikopopulasjoner kan kurere de tidlige stadiene av sykdommen og redusere antallet personer som er smittet. Kampen mot endemisk sykdom involverer også opprydding av stillestående vann, bekjempelse av gastropoder som er vektorer for parasitten, samt forebygging blant bestander i endemiske områder. Når det gjelder reisende i tropene og subtropene, bør de unngå å svømme i innsjøer, dammer og elver.