Hvis det var tilfeller av demens i familien og en person arvet en disposisjon for det, betyr ikke dette at man dømt skal vente til hukommelsen og hjernen begynner å svikte. Forskere har bevist gang på gang at livsstilsendringer kan hjelpe selv de som har "dårlig genetikk" i denne forbindelse. Det viktigste er viljen til å ta vare på helsen din.
Vi kan endre mye i livene våre – men dessverre ikke våre egne gener. Vi er alle født med en viss genetisk arv. Dette betyr imidlertid ikke at vi er hjelpeløse.
Ta for eksempel demens: selv om det var tilfeller av denne kognitive lidelsen i familien, kan vi unngå samme skjebne. "Ved å ta visse handlinger, ved å gjøre livsstilsendringer, kan vi forsinke utbruddet eller bremse utviklingen av demens," sa Dr. Andrew Budson, professor i nevrologi ved Boston Veterans Health Complex.
Har alderen skylden?
Demens er et generelt begrep, som hjertesykdom, og omfatter faktisk en hel rekke kognitive problemer: hukommelsestap, problemer med problemløsning og andre forstyrrelser i tenkningen. En av de vanligste årsakene til demens er Alzheimers sykdom. Demens oppstår når hjerneceller er skadet og har problemer med å kommunisere med hverandre. Dette kan igjen påvirke måten en person tenker, føler og oppfører seg på.
Forskere leter fortsatt etter et definitivt svar på spørsmålet om hva som forårsaker ervervet demens og hvem som er mest utsatt. Selvfølgelig er høy alder en vanlig faktor, men hvis du har en familiehistorie med demens, betyr det at du har høyere risiko.
Så hvilken rolle spiller genene våre? I årevis har leger spurt pasienter om førstegrads slektninger – foreldre, søsken – for å fastslå en familiehistorie med demens. Men nå er listen utvidet til å omfatte tanter, onkler og søskenbarn.
Ifølge Dr. Budson, ved 65 år, er sjansen for å utvikle demens blant personer uten familiehistorie omtrent 3 %, men risikoen øker til 6-12 % for de som har en genetisk disposisjon. Vanligvis begynner tidlige symptomer rundt samme alder som et familiemedlem med demens, men variasjoner er mulige.
Symptomer på demens
Symptomene på demens kan manifestere seg forskjellig hos ulike mennesker. I følge Alzheimers Association inkluderer generaliserte eksempler tilbakevendende problemer med:
- korttidsminne – husker informasjon som nettopp har blitt mottatt,
- planlegge og tilberede kjente måltider,
- betale regninger,
- muligheten til raskt å finne en lommebok,
- huske planer (legebesøk, møter med andre mennesker).
Mange symptomer begynner gradvis og forverres over tid. Når du legger merke til dem hos deg selv eller dine kjære, er det viktig å oppsøke lege så snart som mulig. Tidlig diagnose kan hjelpe deg å få mest mulig ut av tilgjengelige behandlinger.
Ta kontroll over livet ditt
Dessverre er det ingen kur for denne sykdommen. Det er ingen 100 % garantert måte å beskytte deg mot utviklingen på. Men vi kan redusere risikoen, selv om det er en genetisk disposisjon. Forskning har vist at visse vaner kan hjelpe.
Disse inkluderer regelmessig aerobic trening, opprettholde et sunt kosthold, og betydelig begrense alkoholforbruket. "De samme livsstilsvalgene som kan beskytte den gjennomsnittlige personen kan også hjelpe personer med økt risiko for demens," forklarer Dr. Budson.
En fersk studie av nesten 200 personer (gjennomsnittsalder 000, ingen tegn på demens) så på sammenhengen mellom sunne livsstilsvalg, familiehistorie og demensrisiko. Forskerne samlet informasjon om deltakernes livsstil, inkludert trening, kosthold, røyking og alkoholforbruk. Genetisk risiko ble vurdert ved hjelp av informasjon fra journaler og familiehistorie.
Gode vaner kan bidra til å forebygge demens – selv med ugunstig arv
Hver deltaker fikk en betinget poengsum basert på livsstil og genetisk profil. Høyere skårer var korrelert med livsstilsfaktorer, og lavere skårer var korrelert med genetiske faktorer.
Prosjektet varte i over 10 år. Da gjennomsnittsalderen for deltakerne var 74, fant forskerne at personer med høy genetisk poengsum - med en familiehistorie med demens - hadde lavere risiko for å utvikle det hvis de også hadde en høy poengsum for sunn livsstil. Dette tyder på at de riktige vanene kan bidra til å forebygge demens, selv med ugunstig arv.
Men personer med lav levestandard og høy genetisk score hadde mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å utvikle sykdommen enn personer som ledet en sunn livsstil og viste lav genetisk score. Så selv om vi ikke har en genetisk disposisjon, kan vi forverre situasjonen hvis vi fører en stillesittende livsstil, spiser usunt, røyker og/eller drikker for mye alkohol.
"Denne studien er gode nyheter for personer med demens i familien," sier Dr. Budson. "Alt tyder på at det finnes måter å ta kontroll over livet ditt på."
Bedre sent enn aldri
Jo før vi begynner å gjøre endringer i livsstilen vår, jo bedre. Men fakta viser også at det aldri er for sent å begynne. I tillegg er det ikke nødvendig å endre alt på en gang, legger Dr. Budson til: «Endringer i livsstil kan ta tid, så start med én vane og fokuser på den, og når du er klar, legg til en til.»
Her er noen ekspertforslag:
- Slutte å røyke.
- Gå på treningsstudioet, eller begynn i det minste å gå noen minutter hver dag, slik at du over tid kan bruke minst en halvtime daglig på å gjøre det.
- Kutt ned på alkohol. Ved arrangementer, bytt til alkoholfrie drikker: mineralvann med sitron eller alkoholfritt øl.
- Øk inntaket av hele korn, grønnsaker og frukt, nøtter, bønner og fet fisk.
- Begrens inntaket av bearbeidet kjøtt og mat laget med mettet fett og enkelt sukker.
Enig, å følge anbefalingene fra leger er ikke den høyeste prisen å betale for muligheten til å forbli tilregnelig og nyte en alder av modenhet og visdom.
Om forfatteren: Andrew Budson er professor i nevrovitenskap ved Boston Veterans Health Complex.