Regnskog er til stede på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. Dette er økosystemer som hovedsakelig består av eviggrønne trær som vanligvis får mye nedbør. Tropiske regnskoger finnes nær ekvator, i regioner med høy gjennomsnittstemperatur og luftfuktighet, mens tempererte regnskoger finnes hovedsakelig i kyst- og fjellområder på mellombreddegrader.
En regnskog består vanligvis av fire hovedlag: toppetasjen, skogtak, underskog og skogbunn. Det øverste laget er kronene til de høyeste trærne, som når en høyde på opptil 60 meter. Skogkronen er en tett kronekrone med en tykkelse på ca. 6 meter; den danner et tak som blokkerer det meste av lyset fra å trenge gjennom de nedre lagene, og er hjemsted for det meste av regnskogens fauna. Lite lys kommer inn i underskogen og domineres av korte, bredbladede planter som palmer og filodendron. Ikke mange planter klarer å vokse på skogbunnen; den er full av råtnende stoffer fra de øvre lagene som gir næring til røttene til trærne.
Et trekk ved tropiske skoger er at de delvis er selvvanning. Planter slipper vann ut i atmosfæren i det som kalles transpirasjonsprosessen. Fuktigheten er med på å skape det tette skydekket som henger over de fleste regnskoger. Selv når det ikke regner, holder disse skyene regnskogen fuktig og varm.
Hva truer tropiske skoger
Over hele verden ryddes regnskoger for hogst, gruvedrift, jordbruk og pastoralisme. Omtrent 50 % av Amazonas regnskog har blitt ødelagt de siste 17 årene, og tapene fortsetter å øke. Tropiske skoger dekker i dag omtrent 6 % av jordens overflate.
To land sto for 46 % av verdens tap av regnskog i fjor: Brasil, der Amazonas renner, og Indonesia, hvor skoger ryddes for å gjøre plass for palmeolje, som i disse dager finnes i alt fra sjampoer til kjeks. . I andre land, som Colombia, Elfenbenskysten, Ghana og Den demokratiske republikken Kongo, er også antallet havarier på vei opp. I mange tilfeller gjør jordskader etter rydding av tropiske skoger det vanskelig å fornye seg senere, og det biologiske mangfoldet som finnes i dem kan ikke erstattes.
Hvorfor er regnskog viktig?
Ved å ødelegge tropiske skoger, mister menneskeheten en viktig naturressurs. Tropiske skoger er sentre for biologisk mangfold – de er hjemsted for omtrent halvparten av verdens planter og dyr. Regnskog produserer, lagrer og filtrerer vann, og beskytter mot jorderosjon, flom og tørke.
Mange regnskogplanter brukes til å lage medisiner, inkludert anti-kreftmedisiner, samt til å lage kosmetikk og mat. Trær i regnskogene på den malaysiske øya Borneo produserer stoffet som brukes i et medikament som utvikles for å behandle HIV, calanolide A. Og brasilianske valnøtttrær kan ikke vokse noe annet sted bortsett fra i uberørte områder av Amazonas regnskog, hvor trærne pollineres av bier, som også bærer pollen fra orkideer, og frøene deres spres av agoutis, små trelevende pattedyr. Regnskogene er også hjemsted for truede eller beskyttede dyr som Sumatran neshorn, orangutanger og jaguarer.
Regnskogtrær binder også karbon, noe som er spesielt viktig i dagens verden når store mengder klimagassutslipp bidrar til klimaendringer.
Alle kan hjelpe regnskogene! Støtt skogvernarbeid på rimelige måter, vurder økoturismeferier, og hvis mulig, kjøp bærekraftige produkter som ikke bruker palmeolje.