Debatten om fordelene med vegetarisme har pågått i lang tid, og vil helt sikkert fortsette til tross for denne forskningen. Kanskje mennesker utviklet seg mot altetende for å unngå risikoen for underernæring? Eller er vegetarisme et sunt og etisk valg?
Her er de mest imponerende dataene fra en studie av 1 vegetarianere over 904 år av German Cancer Research Center. Sjokkerende studieresultater: Vegetariske menn reduserer risikoen for tidlig død med 21 %! Vegetariske kvinner reduserer dødeligheten med 50 %. Langtidsstudien inkluderte 30 veganere (som ikke spiste animalske produkter) og 60 vegetarianere (som spiste egg og meieriprodukter, men ikke kjøtt).
Resten beskrives som "moderate" vegetarianere som av og til spiste fisk eller kjøtt. Helsen til disse studiedeltakerne ble sammenlignet med den gjennomsnittlige helsen til den tyske befolkningen. Lang levetid er ikke bare forbundet med fravær av kjøtt i kostholdet. Som resultatene av studien viste, skiller ikke statistikken til moderate vegetarianere seg mye fra statistikken til strenge vegetarianere. Konklusjonen tyder på at ikke vegetarisme i seg selv, men en generell interesse for en sunn livsstil fører til slike betydelige resultater. Men forskere sier at de fleste vegetarianere ikke legger så mye vekt på helsen og livsstilen deres, men velger til fordel for et plantebasert kosthold basert på etiske hensyn, miljøhensyn eller rett og slett personlig smak. Får ikke vegetarianere de næringsstoffene de trenger? Forskning utført av forskere ved Universitetet i Wien fant at inntaket av vitamin A og C, folsyre, fiber og umettet fett hos vegetarianere er over gjennomsnittet. Imidlertid kan det være mangel på vitamin B12, kalsium og vitamin D i et vegetarisk kosthold. Påfallende nok led studiedeltakerne imidlertid ikke av sykdommer som osteoporose, vanligvis forbundet med utilstrekkelig inntak av disse mikronæringsstoffene.