Vi vet at mangel på søvn er forbundet med endringer i folks kosthold, vanligvis med redusert appetitt. Det motsatte spørsmålet oppstår også: kan mat påvirke søvnen?
En studie om effekten av kiwi på søvnen viste at det virket mulig, kiwi hjelper mot søvnløshet, men forklaringen på mekanismen for denne effekten, foreslått av forskerne, gir ingen mening, siden serotoninet i kiwi ikke kan krysse blod-hjerne-barriere. Vi kan spise så mye serotonin vi vil, og det bør ikke påvirke hjernekjemien vår. Samtidig kan melatonin strømme fra tarmen vår til hjernen.
Melatonin er et hormon som produseres om natten av pinealkjertelen i midten av hjernen vår for å hjelpe til med å regulere døgnrytmen vår. Medisiner som inneholder melatonin har blitt brukt for å hjelpe til med å sove hos mennesker som flytter til en annen tidssone og har blitt brukt i omtrent 20 år. Men melatonin produseres ikke bare av pinealkjertelen, det finnes også naturlig i spiselige planter.
Dette forklarer resultatene av en studie om effekten av syrlig kirsebærjuice på søvnen til eldre mennesker med søvnløshet. Forskerteamet har tidligere undersøkt kirsebærjuice som en sportsrestitusjonsdrikk. Kirsebær har en betennelsesdempende effekt på linje med legemidler som aspirin og ibuprofen, så forskerne prøvde å finne ut om kirsebærjuice kunne redusere muskelsår etter trening. Under studien bemerket noen av deltakerne at de sov bedre etter å ha drukket kirsebærjuice. Det var uventet, men forskerne innså at kirsebær er en kilde til melatonin.
Melatoninproduksjonen har en tendens til å avta med aldring, og dette kan være en årsak til utbredelsen av søvnløshet blant eldre voksne. Så forskerne tok en gruppe eldre menn og kvinner som led av kronisk søvnløshet, og halvparten av de gamle fikk kirsebær og den andre halvparten fikk placebo.
De fant ut at deltakerne faktisk sov litt bedre med kirsebærjuice. Effekten var beskjeden, men viktig. Noen begynte for eksempel å sovne raskere og våkne sjeldnere etter å ha sovnet midt på natten. Kirsebær hjalp uten bivirkninger.
Hvordan vet vi at det var melatonin? Forskerne gjentok studien, denne gangen målte de melatoninnivåer, og så faktisk en økning i melatoninnivået etter kirsebærjuice. Lignende resultater ble funnet når folk spiste syv forskjellige varianter av kirsebær, det økte melatoninnivået og faktisk søvntid. Konsekvensene av påvirkningen av alle andre fytonæringsstoffer som finnes i kirsebær kan ikke utelukkes, de kan ha spilt en avgjørende rolle, men hvis melatonin er det sovende middelet, er det kraftigere kilder til det enn kirsebær.
Melatonin finnes i oransje paprika, valnøtter, og omtrent like mye i en spiseskje linfrø som i en tomat. Melatonininnholdet i tomater kan være en årsak til helsefordelene til tradisjonelle middelhavsretter. De har mindre melatonin enn syrlige kirsebær, men folk kan spise langt mer tomater enn kirsebær.
Flere krydder er en ganske kraftig kilde til melatonin: en teskje bukkehornkløver eller sennep tilsvarer flere tomater. Bronse og sølv deles av mandler og bringebær. Og gullet tilhører gojien. Melatonininnholdet i gojibær er utenfor listene.
Melatonin hjelper også i kreftforebygging.
Michael Greger, MD