Hepatitt A er forårsaket av et virus som sendes med avføringen av pasienten. Hepatitt A-viruset overføres derfor gjennom vann, forurenset mat eller til og med kontaminerte hender, men også gjennom oral-analsex.

Alle aldersgrupper er i faresonen, og ifølge American Liver Foundation blir opptil 22 % av voksne som får sykdommen innlagt på sykehus. Hepatitt A er den vanligste formen for viral hepatitt, men det er også den mildeste formen for viral hepatitt. Det er aldri en progresjon til kronisitet, og fulminant eller subfulminant hepatitt er sjelden (0,15 til 0,35 % av tilfellene). Etter eksponering for viruset varierer inkubasjonstiden fra 15 til 45 dager. De fleste pasienter blir fullstendig friske innen 2 til 6 måneder.

Risiko for tilbakefall: blodet inneholder nå spesifikke antistoffer som normalt gir total beskyttelse for livet. Mellom 10 og 15 % av smittede kan få tilbakefall innen 6 måneder etter den akutte fasen av infeksjonen, men det er ingen progresjon til kroniskhet¹.

Risiko for smitte: Siden hepatitt A ofte er asymptomatisk, er det lett å spre viruset uten å vite det. Den berørte personen er smittsom to uker før symptomene dukker opp og syv til ti dager etter at de forsvinner.