Vi tenker ofte at et besøk hos en psykoterapeut er en for lang historie som kan trekke ut i måneder eller år. Det er det faktisk ikke. De fleste av problemene våre kan løses på bare noen få økter.
Mange av oss ser for oss en psykoterapiøkt som en spontan samtale om følelser. Nei, det er en strukturert tidsperiode der terapeuten hjelper klienter med å løse problemene deres til de lærer å håndtere dem selv. I de fleste tilfeller er oppgaven oppnådd — og det tar ikke nødvendigvis år.
Studier viser at de fleste problemer ikke krever langvarig, flerårig behandling. Sier Bruce Wompold, en rådgivende psykolog ved University of Wisconsin-Madison, «Ja, noen klienter oppsøker terapeuter for kroniske tilstander som depresjon, men det er også mange som ikke er så vanskelige å løse (som en konflikt på jobben).»
Psykoterapi kan i slike tilfeller sammenlignes med legebesøk: du bestiller time, får visse verktøy for å hjelpe deg med å takle problemene dine, og drar så.
"I mange tilfeller er tolv økter nok til å ha en positiv effekt," sier Joe Parks, senior medisinsk rådgiver for US National Council for the Behavioural Sciences. En studie publisert i American Journal of Psychiatry gir et enda lavere tall: I gjennomsnitt var 8 økter nok for psykoterapeutklienter.1.
Den vanligste typen kortvarig psykoterapi er kognitiv atferdsterapi (CBT).
Basert på å korrigere tankemønstre har den vist seg effektiv for en lang rekke psykiske problemer, fra angst og depresjon til kjemisk avhengighet og posttraumatisk stresslidelse. Psykoterapeuter kan også kombinere CBT med andre metoder for å oppnå resultater.
"Det tar mye lengre tid å komme til roten av problemet," legger Christy Beck, en psykoterapeut ved State College i Pennsylvania til. I sitt arbeid bruker hun både CBT og psykoanalytiske metoder for å håndtere dypere problemstillinger som stammer fra barndommen. For å løse et rent situasjonsproblem er noen få økter nok, sier hun.
Mer komplekse, som spiseforstyrrelser, tar år å jobbe med.
I alle fall, ifølge Bruce Wompold, er de mest effektive psykoterapeutene de som har gode mellommenneskelige ferdigheter, inkludert slike egenskaper som evnen til empati, evnen til å lytte, evnen til å forklare terapiplanen for klienten. Den innledende fasen av terapien kan være vanskelig for klienten.
"Vi må diskutere noen ubehagelige, vanskelige ting," forklarer Bruce Wompold. Men etter noen få økter vil klienten begynne å føle seg bedre. Men hvis lindring ikke kommer, er det nødvendig å diskutere dette med terapeuten.
"Terapeuter kan også gjøre feil," sier Joe Park. "Derfor er det så viktig å i fellesskap definere et mål og deretter sjekke mot det, for eksempel: forbedre søvnen, få motivasjon til energisk å utføre daglige gjøremål, forbedre forholdet til sine nærmeste. Hvis en strategi ikke fungerer, kan en annen.
Når skal man avslutte terapien? Ifølge Christy Beck er det vanligvis lett for begge sider å komme til enighet om dette spørsmålet. "I min praksis er det vanligvis en gjensidig avgjørelse," sier hun. "Jeg hindrer ikke klienten i å bli i terapi lenger enn nødvendig, men han må modnes for dette."
Noen ganger ønsker imidlertid klienter å fortsette behandlingen selv etter at de har løst det lokale problemet de kom med. "Det skjer hvis en person føler at psykoterapi hjelper ham å forstå seg selv, bidrar til hans indre vekst," forklarer Christy Beck. "Men det er alltid en personlig avgjørelse fra klienten."
1 The American Journal of Psychiatry, 2010, vol. 167, № 12.