Til tross for suksessen, føler den britiske science fiction-forfatteren Charlie Strauss seg som en fiasko: Han ser ut til å ha mislyktes i oppveksten. I spalten sin prøver han å finne ut hva som forårsaker denne mindreverdighetsfølelsen.
Da jeg skulle fylle 52 år, skjønte jeg plutselig: Jeg føler at jeg ikke har taklet oppgaven med å bli voksen. Hvordan er det å være voksen? Et visst sett med handlinger og atferd? Alle kan lage sin egen liste. Og kanskje føler du også at du ikke klarer å matche det.
Jeg er ikke alene om dette. Jeg kjenner mange mennesker i alle aldre, mine jevnaldrende og yngre, som ser på seg selv som feil fordi de ikke klarte å vokse opp.
Jeg føler at jeg ikke har modnet, men betyr det at jeg egentlig ikke har klart å bli voksen? Jeg er forfatter, jeg bor i min egen leilighet, jeg har min egen bil, jeg er gift. Hvis du lager en liste over alt som skal ha og hva du skal gjøre som voksen, svarer jeg ganske til det. Vel, det jeg ikke gjør er ikke obligatorisk. Og likevel føler jeg meg som en fiasko... Hvorfor?
Som barn lærte jeg modellen som dagens ungdom bare er kjent fra gamle filmer.
Mine ideer om voksenlivet ble dannet i barndommen basert på observasjoner av foreldre som fylte 18 år på slutten av 1930-tallet og begynnelsen av 1940-tallet. Og de fulgte oppvekstmodellen til foreldrene mine, besteforeldrene mine - tre av dem fant jeg ikke lenger i live. De ble på sin side myndige på tampen av første verdenskrig eller under den.
Som barn lærte jeg modellen for voksenatferd som er kjent for dagens ungdom bare fra gamle filmer. Mennene hadde alltid dress og hatt på seg og gikk på jobb. Kvinner kledde seg utelukkende i kjoler, ble hjemme og oppdro barn. Materiell velstand innebar å ha en bil og kanskje en svart-hvitt-TV og en støvsuger – selv om det nesten var en luksusvare på 1950-tallet. Flyreiser var fortsatt eksotisk da.
Voksne gikk i kirken (i vår familie, synagogen), samfunnet var ganske homogent og intolerant. Og fordi jeg ikke bruker dress og slips, jeg røyker ikke pipe, jeg bor ikke med familien i mitt eget hus utenfor byen, jeg føler meg som en forvokst gutt som aldri klarte å bli voksen, å oppnå alt som en voksen skal.
Kanskje er alt dette tull: det fantes ingen slike voksne i virkeligheten, bortsett fra de rike, som fungerte som forbilder for resten. Det er bare det at bildet av en vellykket middelklasseperson har blitt et kulturelt mønster. Imidlertid prøver usikre, redde mennesker å overbevise seg selv om at de er voksne, og prøver å tilpasse seg alt som andre angivelig forventer av dem.
De urbane forstedene på 50-tallet arvet også forestillingen om voksenadferd fra foreldrene sine. Kanskje de også betraktet seg selv som mislykkede som ikke klarte å vokse opp. Og kanskje de tidligere generasjonene følte det på samme måte. Kanskje de konforme foreldrene på 1920-tallet heller ikke klarte å bli «ekte» familiefedre i viktoriansk ånd? De tok det sannsynligvis som et nederlag å ikke kunne ansette en kokk, hushjelp eller butler.
Generasjoner endres, kultur endres, du gjør alt riktig hvis du ikke holder på fortiden
Her har rike mennesker det bra: de har råd til alt de vil – både tjenerne og utdannelsen til barna sine. Populariteten til Downton Abbey er forståelig: den forteller om livet til de rike, som kan oppfylle alle sine innfall, leve slik de vil.
Derimot prøver vanlige mennesker å klamre seg til fragmentene av utdaterte kulturelle modeller som har ventet på seg. Derfor, hvis du nå er bøyd over å jobbe på en bærbar datamaskin, hvis du ikke har på deg en dress, men hettegensere og joggere, hvis du samler modeller av romskip, slapp av, du er ikke en taper. Generasjoner endres, kultur endres, du gjør alt riktig hvis du ikke holder på fortiden.
Som Terry Pratchett sa, inne i hver 80 år gammel mann bor det en forvirret åtte år gammel gutt som ikke forstår hva i helvete som skjer med ham nå. Klem dette åtte år gamle barnet og fortell ham at han gjør alt riktig.
Om forfatteren: Charles David George Strauss er en britisk science fiction-forfatter og vinner av prisene Hugo, Locus, Skylark og Sidewise.