Jody Ettenberg, forfatter av The Travel Food Guide, forteller om sin vipassana-opplevelse. Det var vanskelig for henne å forestille seg hva som venter henne, og nå deler hun sine inntrykk og lærdom i artikkelen.
Jeg meldte meg på et Vipassana-kurs i et øyeblikk av desperasjon. I et år ble jeg plaget av søvnløshet, og uten skikkelig hvile begynte panikkanfall å angripe. Jeg led også av kroniske smerter på grunn av en barndomsulykke som forårsaket brukne ribbein og en ryggskade.
Jeg valgte et kurs som jeg tok i New Zealand. Jeg hadde allerede trendy meditasjonstimer bak meg, men jeg assosierte vipassana med disiplin og hardt arbeid. Frykt overvant utsiktene til å være i en sirkel av mennesker med positiv tenkning.
Vipassana er forskjellig fra tradisjonell sangmeditasjon. Enten du sitter ubehagelig, har smerter, armer og ben er nummen, eller hjernen ber om å bli løslatt, må du fokusere på de fysiske følelsene. Etter 10 dager med trening begynner du å slutte å reagere på livets omskiftelser.
Avledet fra buddhismen, er moderne kurs av sekulær natur. Da vennene mine spurte meg hvorfor jeg var villig til å gå på glattcelle, sa jeg at jeg ville knuse hjernen min og sette den sammen igjen. Jeg spøkte med at "harddisken" min måtte defragmenteres.
Den første dagen klokken 4 om morgenen ringte en bjelle på døren min, som minnet meg på å våkne, til tross for mørket. Jeg kjente sinne bygge opp i meg – det var det første trinnet i å utvikle likevekt. Jeg måtte ut av sengen og gjøre meg klar for meditasjon. Målet med den første dagen var å fokusere på pusten. Hjernen skulle bare være klar over at du pustet. Det var vanskelig for meg å konsentrere meg på grunn av den konstante svie i ryggen.
Den første dagen, lei av smertene og panikken, benyttet jeg anledningen til å snakke med læreren. Han så rolig på meg og spurte hvor lenge jeg hadde meditert før. Jeg var så desperat at jeg var klar til å avslutte løpet. Læreren forklarte at feilen min var å fokusere på smerte, på grunn av dette økte sistnevnte.
Fra meditasjonshallen klatret vi ut i den lyse New Zealand-solen. Læreren foreslo at jeg skulle bruke en L-formet treanordning for å støtte ryggen i timen. Han sa ikke noe om jeg mediterte riktig, men budskapet hans var klart: Jeg kjempet mot meg selv, ikke mot noen andre.
Etter de tre første dagene med pustearbeid ble vi introdusert for vipassana. Instruksjonen ble gitt for å være oppmerksom på sensasjoner, til og med smerte. Vi har trent hjerner til å skape en barriere mot blind reaksjon. Det enkleste eksemplet er at hvis beinet ditt er nummen, kan hjernen din bekymre deg om du kan stå opp. På dette tidspunktet bør du konsentrere deg om nakken og ignorere beinet, og minne deg selv på at smerten er forbigående, som alt annet.
På den fjerde dagen kom «timene med sterk besluttsomhet». Tre ganger om dagen fikk vi ikke bevege oss. Gjør beinet ditt vondt? Det er synd. Kløer nesen din? Du kan ikke røre ham. I en time sitter du og skanner kroppen. Hvis noe gjør vondt et sted, tar vi rett og slett ikke hensyn til det. På dette stadiet forlot mange deltakere kurset. Jeg sa til meg selv at det bare var 10 dager.
Når du tar et Vipassana-kurs aksepterer du de fem betingelsene: ingen drap, ingen tyveri, ingen løgn, ingen sex, ingen rus. Ikke skriv, ikke snakk, ikke få øyekontakt, ikke kommuniser. Forskning viser at blinde eller døve har økte evner i andre sanser. Når hjernen blir fratatt en innkommende kilde, kobler den seg om for å øke andre sanser. Dette fenomenet kalles "cross-modal neuroplasty". På kurset kjente jeg det – jeg kunne ikke snakke eller skrive, og hjernen min fungerte til det fulle.
Resten av uken, mens de andre satt på gresset og nøt solen mellom øktene, ble jeg værende i cellen min. Det var gøy å se hjernen jobbe. Jeg pleide å høre at for tidlig angst alltid er ubrukelig, for det du er redd for vil aldri skje. Jeg var redd for edderkopper...
På den sjette dagen var jeg allerede sliten av smertene, søvnløse netter og konstante tanker. Andre deltakere snakket om levende barndomsminner eller seksuelle fantasier. Jeg hadde et fryktelig ønske om å løpe rundt i meditasjonshallen og skrike.
På den åttende dagen kunne jeg for første gang bruke en «time med sterk besluttsomhet» uten å bevege meg. Da gongen ringte, var jeg våt av svette.
Mot slutten av kurset merker studentene ofte at de under meditasjon føler en sterk strøm av energi gjennom kroppen. Jeg var ikke sånn. Men det viktigste skjedde – jeg klarte å rømme fra de smertefulle følelsene.
Det var en seier!
Erfaringer
Resultatet mitt kan ha vært lite, men viktig. Jeg begynte å sove igjen. Så snart penn og papir ble tilgjengelig for meg, skrev jeg ned konklusjonene som kom til meg.
1. Vår vanlige besettelse med å finne lykke er ikke en grunn til meditasjon. Moderne nevrovitenskap kan si noe annet, men du trenger ikke å meditere for å være lykkelig. Å holde seg stabil når livet går galt er den beste utveien.
2. Mange av livets kompleksitet kommer fra antakelsene vi gjør og hvordan vi reagerer på dem. På 10 dager forstår du hvor mye hjernen forvrenger virkeligheten. Ofte er det sinne eller frykt, og vi verdsetter det i våre sinn. Vi tror at følelser er objektive, men de er farget av vår kunnskap og misnøye.
3. Du må jobbe med deg selv. De første dagene med vipassana ødelegger du deg selv, og det er veldig vanskelig. Men 10 dager med disiplinert praksis vil garantert bringe forandring.
4. Perfeksjonisme kan være farlig. Det er ingen perfeksjon, og det er ingen objektiv vurdering av hva som anses som "riktig". Kurset fikk meg til å forstå at hvis du har et verdisystem som lar deg ta ærlige avgjørelser, er det allerede bra.
5. Å lære å slutte å reagere er en måte å håndtere smerte på. For meg var denne leksjonen spesielt viktig. Jeg hadde ikke kommet til den konklusjonen uten kurset fordi jeg er for sta. Nå forstår jeg at ved å overvåke smertene mine, forverret jeg den enormt. Noen ganger holder vi fast ved det vi frykter og det vi hater.