Usynlige lekser: hvordan fordeler du arbeidsmengden i familien?

Les de følgende fire påstandene og vurder om noe av det ovennevnte gjelder deg.

1. Jeg gjør det meste av rengjøringen – for eksempel planlegger jeg menyer for uken, lager lister over nødvendige dagligvarer og husholdningsartikler, sørger for at alt i huset fungerer som det skal, og slår alarm når ting må repareres/fikses/justeres. .
2. Jeg regnes som "standardforelder" når det kommer til samhandling med en barnehage eller skole, koordinering av barnas aktiviteter, spill, logistikk for å bevege meg rundt i byen og besøke leger. Jeg følger med for å se om det er på tide å kjøpe barna nye klær og annet nødvendig utstyr, samt gaver til bursdagene deres.
3. Jeg er den som organiserer hjelp utenfra, for eksempel finner barnepike, veiledere og au pair, samhandler med håndverkere, byggherrer og så videre.
4. Jeg koordinerer det sosiale livet til familien, organiserer nesten alle turer til teater og museer, turer ut av byen og møter med venner, planlegger utflukter og ferier, holder styr på interessante bybegivenheter.

Hvis du er enig i minst to av påstandene, har du mest sannsynlig en stor kognitiv belastning i familien din. Legg merke til at jeg ikke nevnte vanlige gjøremål som matlaging, rengjøring, klesvask, matinnkjøp, plenklipping eller tilbringe tid med barna hjemme eller ute. Lenge var det disse spesifikke oppgavene som ble identifisert med husarbeid. Men kognitivt arbeid unngikk forskere og publikum, siden det ikke krever fysisk anstrengelse, som regel er usynlig og dårlig definert av tidsrammer.

Det meste av husarbeid og barnepass utføres tradisjonelt av kvinner. De siste tiårene har det dukket opp flere og flere familier der husholdningsoppgavene er jevnt fordelt, men studier viser at kvinner, også yrkesaktive, er mye mer opptatt med husarbeid enn menn.

I Washington, DC, hvor jeg praktiserer, uttrykker kvinner ofte frustrasjon over å bli overveldet av en mengde oppgaver som ikke har noen begynnelse eller slutt og ingen tid for seg selv. Dessuten er disse tilfellene til og med vanskelige å klart definere og måle.

Harvard-sosiolog Allison Daminger publiserte nylig en studie¹der hun definerer og beskriver kognitivt arbeid. I 2017 gjennomførte hun dybdeintervjuer med 70 gifte voksne (35 par). De var middelklasse og øvre middelklasse, med høyskoleutdanning og minst ett barn under 5 år.

Basert på denne forskningen beskriver Daminger fire komponenter av kognitivt arbeid:

1. Prognoser er bevissthet og forventning om kommende behov, problemer eller muligheter.
2. Identifikasjon av ressurser — identifisering av mulige alternativer for å løse problemet.
3. Beslutningstaking er valget av det beste blant de identifiserte alternativene.
4. Kontroll — Å se at beslutninger tas og behov dekkes.

Damingers studie, som mange andre anekdotiske bevis, antyder at prediksjon og kontroll i stor grad faller på kvinners skuldre. Når det gjelder å identifisere ressurser (la oss si at spørsmålet om å finne en barnehage dukker opp), er menn mer aktivt involvert i prosessen. Men mest av alt er de involvert i beslutningsprosessen - for eksempel når en familie skal bestemme seg for en bestemt førskole eller et leveringsselskap for dagligvarer. Selv om det selvfølgelig er behov for ytterligere studier, som på et større utvalg vil finne ut hvor sanne konklusjonene i denne artikkelen er.

Hvorfor er mentalt arbeid så vanskelig å se og gjenkjenne? For det første er det ofte usynlig for alle andre enn personen som utfører det. Hvilken mor har ikke hatt å prate hele dagen om et kommende barnearrangement mens hun har fullført et viktig arbeidsprosjekt?

Mest sannsynlig er det kvinnen som vil huske at tomatene som er igjen i den nederste skuffen i kjøleskapet har blitt dårlige, og vil gjøre et mentalt notat om å kjøpe ferske grønnsaker om kvelden eller advare mannen sin om at hun må gå til supermarkedet senest torsdag, da trengs de garantert for å koke spaghetti.

Og mest sannsynlig er det hun som soler seg på stranden og tenker på hvilke strategier for å forberede seg til eksamen som er best å tilby sønnen sin. Og sjekker samtidig fra tid til annen når den lokale fotballigaen begynner å ta i mot nye søknader. Dette kognitive arbeidet gjøres ofte i «bakgrunnen», parallelt med andre aktiviteter, og tar aldri slutt. Og derfor er det nesten umulig å beregne hvor mye tid en person bruker på disse tankene, selv om de kan påvirke hans evne til å fokusere negativt for å gjøre hovedarbeidet eller omvendt å slappe av.

En stor mental belastning kan bli en kilde til spenninger og tvister mellom partnere, siden det kan være vanskelig for en annen person å forstå hvor tyngende dette arbeidet er. Noen ganger merker ikke de som utfører det selv hvor mye ansvar de drar på seg, og forstår ikke hvorfor de ikke føler tilfredsstillelse av å fullføre en spesifikk oppgave.

Enig, det er mye lettere å føle gleden av å male et hagegjerde enn det er å hele tiden overvåke hvordan en skole implementerer en læreplan som er utviklet spesielt for barnet ditt med spesielle behov.

Og så, i stedet for å vurdere byrden av plikter og fordele dem mer jevnt mellom familiemedlemmer, fortsetter «veilederen» i hjemmet å overvåke alt, og bringer seg til fullstendig utmattelse. Psykisk tretthet kan på sin side føre til negative faglige og fysiske konsekvenser.

Opplevde du at du nikket samtykkende mens du leste denne teksten? Ta en titt på noen av strategiene jeg testet i mitt konsulentarbeid:

1. Hold styr på all den kognitive belastningen du vanligvis gjør i løpet av uken. Vær spesielt oppmerksom på alt du gjør i bakgrunnen, mens du gjør viktige oppgaver eller hviler deg. Skriv ned alt du husker.

2. Gjenkjenne hvor mye du gjør uten å være klar over det. Bruk denne oppdagelsen til å gi deg selv en pause fra tid til annen og unn deg selv med mer varme og medfølelse.

3. Diskuter med partneren din muligheten for en mer rettferdig fordeling av mental arbeidsbelastning. Ved å innse hvor mye du gjør, er det mer sannsynlig at han eller hun godtar å ta på seg noe av arbeidet. Den beste måten å dele ansvar på er å overføre til en partner det han selv er god på og helst vil gjøre.

4. Sett av tid når du vil være fokusert utelukkende på jobb eller for eksempel på idrettstrening. Når du tar deg selv i å prøve å tenke på et eller annet hjemlig problem, gå tilbake til oppgaven. Du må nok ta en pause i et par sekunder og skrive ned tanken som dukket opp i forbindelse med et hjemlig problem for ikke å glemme.

Etter fullført arbeid eller opplæring vil du kunne fokusere fullt ut på problemet som må løses. Før eller siden vil oppmerksomheten din bli mer selektiv (regelmessig trening av oppmerksomhet vil hjelpe).

5. Utforsk eventuelle teknologiske innovasjoner designet for å lette byrden med kognitiv belastning. Prøv for eksempel å bruke en menyplanlegger eller parkeringssøkeapp, en oppgavebehandling og andre nyttige ressurser.

Noen ganger kan bare erkjennelsen av at en stor mental belastning ikke bare ligger på oss, at vi ikke er alene i denne "båten", gjøre livet lettere for oss.

¹ Allison Daminger "The Cognitive Dimension of Household Labor", American Sociological Review, november,

Om forfatteren: Elena Kechmanovich er en kognitiv psykolog, grunnlegger og direktør for Arlington/DC Behavioral Therapy Institute, og gjesteprofessor ved Institutt for psykologi ved Georgetown University.