Hovedkonklusjonene til forskere er som følger:
- Hos kvinner som fulgte middelhavsdietten ble det funnet en "biologisk markør" i kroppen, som indikerer en nedgang i aldringsprosessen;
- Middelhavsdietten har blitt bekreftet å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer hos kvinner;
- Neste på rad er en studie som skal tillate oss å finne ut hvordan en slik diett påvirker menn.
Middelhavsdietten er rik på grønnsaker, frukt, nøtter, daglig inntak av belgfrukter og erter, og inkluderer hele korn, olivenolje og fisk. Denne dietten inneholder svært lite meieri, kjøtt og mettet fett. Inntak av tørr vin, i små mengder, er ikke forbudt i den.
Det har gjentatte ganger blitt bekreftet av vitenskapelige studier at middelhavsdietten har en positiv effekt på helsen. For eksempel hjelper det å bekjempe overvekt og reduserer risikoen for kroniske sykdommer, inkludert hjerte- og karsykdommer.
Den nye Nurses' HealthStudy, som bekrefter dette, var basert på intervjuer og blodprøver fra 4,676 friske middelaldrende kvinner (som følger middelhavsdietten). Data for denne studien har blitt samlet inn regelmessig siden 1976 (– Vegetarisk).
Studien ga spesielt ny informasjon - alle disse kvinnene ble funnet å ha lengre "telomerer" - komplekse formasjoner i kromosomer - trådlignende strukturer som inneholder DNA. Telomeren er plassert i enden av kromosomet og representerer en slags "beskyttende hette" som forhindrer skade på hele strukturen som helhet. Vi kan si at telomerer beskytter den genetiske informasjonen til en person.
Selv hos friske mennesker forkortes telomerer med alderen, noe som bidrar til aldringsprosessen, fører til kortere levealder, åpner døren for sykdommer som vaskulær sklerose og enkelte typer kreft, og påvirker leverens helse negativt.
Forskere har lagt merke til at usunn livsstil – inkludert røyking, overvekt og fedme, og å drikke store mengder sukkersøtet drikke – kan føre til en tidlig forkorting av telomerer. Forskere mener også at oksidativt stress og betennelse også kan forkorte telomerer for tidlig.
Samtidig er frukt, grønnsaker, olivenolje og nøtter – nøkkelingredienser i middelhavsdietten – kjent for sine antioksidanter og anti-inflammatoriske egenskaper. En gruppe amerikanske forskere ledet av De Vivo antydet at kvinner som følger en slik diett kan ha lengre telomerer, og denne hypotesen ble bekreftet.
"Til dags dato er dette den største studien utført for å identifisere sammenhengen mellom middelhavsdietten og telomerlengden hos friske middelaldrende kvinner," bemerket forskerne i sammendraget av rapporten etter resultatene av arbeidet.
Studien inkluderte regelmessig utfylling av detaljerte mat spørreskjemaer og blodprøver (for å bestemme lengden på telomerer).
Hver deltaker ble bedt om å vurdere kostholdet hennes for samsvar med Middelhavets prinsipper, på en skala fra null til ni, og resultatene av eksperimentet var i stand til å fastslå at hvert element på skalaen tilsvarer 1.5 år med telomerforkorting. (- Vegetarisk).
Den gradvise forkortningen av telomerer er en irreversibel prosess, men "en sunn livsstil kan bidra til å forhindre deres akselererte forkorting," sier Dr. De Vivo. Siden middelhavsdietten har antioksidanter og anti-inflammatoriske effekter på kroppen, kan det "oppveie de negative effektene av røyking og fedme", konkluderer legen.
Vitenskapelig bevis bekrefter at det er «store helsefordeler og økt forventet levealder som et resultat av å følge middelhavsdietten. Det var en reduksjon i risikoen for dødelighet og sannsynligheten for kroniske sykdommer, inkludert hjerte- og karsykdommer."
Så langt har ikke individuelle matvarer i middelhavsdietten vært knyttet til slike effekter. Forskere tror at kanskje hele dietten som helhet er hovedfaktoren (ekskluder for øyeblikket innholdet av individuelle "supermat" i denne dietten). Uansett så håper De Vivo og hennes forskerteam gjennom ytterligere forskning å finne ut hvilke komponenter i middelhavsdietten som har den mest gunstige effekten på telomerlengden.
Dr. Peter Nilson, professor ved forskningsenheten for kardiovaskulære sykdommer ved Universitetet i Lund (Sverige), skrev en medfølgende artikkel til resultatene av denne studien. Han antyder at både telomerlengde og spisevaner kan ha genetiske årsaker. Nilson mener at selv om disse studiene er inspirerende, bør «muligheten for forhold mellom genetikk, kosthold og kjønn» (- Vegetar) vurderes fremover. Forskning på effekten av middelhavsdietten på menn er altså et spørsmål om fremtiden.