Mange mennesker er interessert i kvaliteten og sikkerheten til drikkevann. Siden elver og innsjøer lett forurenses av industriavfall og avrenning fra jordbruksområder, er grunnvann hovedkilden til drikkevann av høy kvalitet. Slikt vann er imidlertid ikke alltid trygt. Mange brønner, kilder til drikkevann, er også forurenset. I dag regnes vannforurensning som en av de største helsetruslene. De vanligste forurensningene som finnes i vann er biprodukter fra prosessen med å desinfisere vann med klor. Disse biproduktene øker risikoen for blære- og tykktarmskreft. Gravide kvinner som inntar store mengder av disse biproduktene har økt risiko for spontanabort. Drikkevann kan inneholde nitrater. Nitratkilder i grunnvann (inkludert private brønner) er typisk landbruksavfall, kjemisk gjødsel og gjødsel fra fôrplasser. I menneskekroppen kan nitrater omdannes til nitrosaminer, kreftfremkallende stoffer. Vann som kommer i kontakt med gamle rør og blylodde ved rørskjøter blir mettet med bly, spesielt hvis det er varmt, oksidert eller myknet. Barn med høyt blodbly kan oppleve problemer som hemmet vekst, lærevansker, atferdsproblemer og anemi. Eksponering for bly fører også til økt risiko for reproduktive sykdommer. Forurenset vann er også full av sykdommer som kryptosporidiose. Symptomene er kvalme, diaré og en influensalignende tilstand. Disse symptomene vedvarer i syv til ti dager. Cryptosporidium parvum, protozoen som er ansvarlig for spredningen av kryptosporidiose, er ofte til stede i innsjøer og elver forurenset med kloakk eller dyreavfall. Denne organismen har høy motstand mot klor og andre desinfeksjonsmidler. Det kan forårsake sykdom selv om det kommer inn i menneskekroppen i ubetydelige mengder. Kokende vann er den mest effektive måten å nøytralisere Cryptosporidium parvum. Vann fra springen kan renses fra det takket være omvendt osmose eller ved å bruke et spesielt filter. Bekymring for plantevernmidler, bly, biprodukter fra vannklorering, industrielle løsemidler, nitrater, polyklorerte bifenyler og andre vannforurensninger har ført til at mange forbrukere foretrekker flaskevann, og tror det er sunnere, renere og tryggere. Flaskevann er tilgjengelig i forskjellige formater.
Kildevann, som for det meste selges på flasker, er vann som kommer fra underjordiske kilder. Det antas at slike kilder ikke er utsatt for forurensning, selv om dette er tvilsomt. En annen kilde til drikkevann er vann fra springen, og det blir vanligvis desinfisert eller filtrert før det tappes på flaske. Vanligvis blir renset vann destillert eller utsatt for en omvendt osmose eller lignende prosess. Likevel er hovedårsaken til populariteten til flaskevann smaken, ikke renheten. Flaskevann desinfiseres med ozon, en gass som ikke etterlater noen ettersmak, så det smaker bedre enn klorvann. Men er flaskevann overlegent vann fra springen når det gjelder renhet og sikkerhet? Neppe. Flaskevann oppfyller ikke nødvendigvis høyere helsestandarder enn vann fra springen. Forskning viser at mange flaskevannsmerker inneholder de samme kjemikaliene og biproduktene som vann fra springen, som trihalometaner, nitrater og skadelige metallioner. Omtrent en fjerdedel av alt flaskevann som selges er enkelt behandlet springvann hentet fra den offentlige vannforsyningen. Plastflasker, der vann er plassert, supplerer sammensetningen med en hel haug med helseskadelige forbindelser. Personer som bruker filtre bør huske at filtre trenger riktig vedlikehold og bør skiftes ut med jevne mellomrom. Siden rent vann er avgjørende for kroppen, bør kvaliteten på vannet som forbrukes være en prioritet for en sunn livsstil. Vi bør gjøre alt som står i vår makt for å beskytte drikkevannskildene mot forurensning.