Stafylokokker er grampositive kokebakterier, som ofte finnes hos friske mennesker, vanligvis i neseslimhinnen. Bakteriene kan deretter kolonisere andre områder, via hendene, og spesielt våte deler av kroppen som armhulene eller kjønnsområdet.

Blant de førti typene av eksisterende stafylokokker, Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus) er oftest funnet i smittsomme patologier. Denne staph kan forårsake alvorlige infeksjoner.

I tillegg er det en av hovedårsakene til sykehusinfeksjoner, det vil si pådratt i sykehusmiljø, samt matforgiftning.

Stafylokokker er årsaken til hudsykdommer, oftest godartede som impetigo.

Men Staphylococcus aureus kan føre til mer alvorlige infeksjoner som noen former for lungebetennelse og bakteriell meningitt. Denne typen bakterier er også en av hovedårsakene til matforgiftning knyttet til tilfeller av gastroenteritt.

Når Staphylococcus aureus utvikler seg i blodet, kan den sette seg i ledd, bein, lunger eller hjerte. Infeksjonen kan være svært alvorlig og noen ganger til og med dødelig.

Utbredelse

Omtrent 30 % av friske mennesker har Staphylococcus aureus permanent i kroppen, 50 % med jevne mellomrom og 20 % bærer aldri denne bakterien. Stafylokokker finnes også i dyr, i jorden, i luften, på mat eller hverdagslige gjenstander.

Transmission

Staph-lignende bakterier spres på flere måter:

• Fra ett individ til et annet. Hudinfeksjoner er smittsomme hvis lesjonen i huden er purulent (= tilstedeværelse av puss).
• Fra forurensede gjenstander. Enkelte gjenstander kan overføre bakteriene som putevar, håndklær osv. Siden stafylokokker er relativt resistente, kan de overleve i flere dager utenfor kroppen, selv på svært tørre steder og ved høye temperaturer.
• Ved inntak av giftstoffer. Matbårne sykdommer pådras ved å spise mat der stafylokokker har formert seg og frigjort giftstoffer. Det er inntak av giftstoffet som fører til utviklingen av sykdommen.

Komplikasjoner

• Sepsis. Når bakterier formerer seg i en bestemt del av kroppen, på huden eller en slimhinne, kan de passere inn i blodet og formere seg der, noe som fører til en generalisert infeksjon kalt sepsis. Denne infeksjonen kan føre til en alvorlig sjokktilstand kalt septisk sjokk, som kan være livstruende.
• De sekundære streptokokksentrene. Sepsis kan føre til at bakteriene migrerer til flere steder i kroppen og forårsaker infeksjonsfoci i bein, ledd, nyrer, hjerne eller hjerteklaffer.
• Giftig sjokk. Multiplikasjonen av stafylokokker fører til produksjon av stafylokokktoksiner. Disse giftstoffene, når de går inn i blodet i store mengder, kan forårsake giftig sjokk, noen ganger dødelig. Det er dette sjokket (toksisk sjokksyndrom eller TSS) som omtales i brosjyrene for brukere av tamponger under menstruasjon.