Symptomer vises mellom 10 og 15 dager etter bitt av det infiserte insektet. Visse typer malariaparasitter (Plasmodium vivax et Plasmodium oval) kan forbli inaktiv i leveren i uker eller til og med måneder før de første tegnene vises.

Malaria er preget av tilbakevendende angrep som omfatter tre faser:

• Frysninger ;
• Hodepine;
• Tretthet og muskelsmerter;
• Kvalme og oppkast;
• Diaré (av og til).

En time eller to timer senere:

• høy feber;
• Huden blir varm og tørr.

Da synker kroppstemperaturen:

• Mye svette;
• Tretthet og svakhet;
• Den berørte personen sovner.

P. vivax og P. ovale malariainfeksjoner kan få tilbakefall noen uker eller til og med måneder etter den første infeksjonen selv om pasienten har forlatt infeksjonsområdet. Disse nye episodene skyldes "sovende" leverformer.