Quadriplegi er preget av involvering av alle fire lemmer (to øvre lemmer og to underekstremiteter). Det er definert ved lammelse av armer og ben forårsaket av lesjoner i ryggmargen. Følgetilstandene kan være mer eller mindre viktige avhengig av plasseringen av vertebrale skader.

Det handler om en motorisk svekkelse som kan være total eller delvis, forbigående eller definitiv. Denne motoriske svekkelsen er vanligvis ledsaget av sensoriske forstyrrelser eller til og med toneforstyrrelser.

Quadriplegia er en lammelse av nedre og øvre lemmer. Dette er preget av fravær av bevegelser på grunn av lesjoner på muskelnivå og/eller på nivå med nervesystemet som tillater deres funksjon. (1)

Ryggmargen er preget av et nettverk av kommuniserende nerver. Disse tillater overføring av informasjon fra hjernen til lemmene. Skader på dette «kommunikasjonsnettverket» fører derfor til brudd i overføringen av informasjon. Siden informasjonen som overføres er både motorisk og sensitiv, fører disse lesjonene ikke bare til motoriske forstyrrelser (bremsing av muskelbevegelser, fravær av muskelbevegelser osv.), men også sensitive lidelser. Dette nervenettverket tillater også en viss kontroll på nivå med urinsystemet, tarmene eller det genito-seksuelle systemet, disse følelsene på nivået av ryggmargen kan føre til inkontinens, transittforstyrrelser, ereksjonsforstyrrelser osv. (2)

Quadriplegia er også preget av livmorhalssykdommer. Disse fører til lammelse av respirasjonsmuskulaturen (abdominal og interkostal) som kan føre til respirasjonsskjørhet eller til og med respirasjonssvikt. (2)

Opprinnelsen til quadriplegi er lesjoner i ryggmargen.

Ryggraden er dannet av en "kanal". Det er innenfor denne kanalen at ryggmargen er lokalisert. Denne margen er en del av sentralnervesystemet og spiller en grunnleggende rolle i å overføre informasjon fra hjernen til alle medlemmer av kroppen. Denne informasjonen kan være muskulær, sensorisk eller til og med hormonell. Når en lesjon vises i denne delen av kroppen, kan de nærliggende nervestrukturene ikke lenger fungere. I denne forstand blir musklene og organene kontrollert av disse mangelfulle nervene også dysfunksjonelle. (1)

Disse lesjonene i ryggmargen kan skyldes traumer som under trafikkulykker. (1)

Ulykker knyttet til idrett kan også være årsaken til kvadriplegi. Dette er spesielt tilfelle ved visse fall, under dykk på dypt vann osv. (2)

I en annen sammenheng er visse patologier og infeksjoner i stand til å utvikle en underliggende quadriplegi. Dette er tilfellet med ondartede eller godartede svulster som komprimerer ryggmargen.

Ryggmargsinfeksjoner, for eksempel:

– spondylolistese: infeksjon av en eller flere mellomvirvelskiver;

– epiduritt: infeksjon i epiduralvevet (vev rundt margen);

– Potts sykdom: intervertebral infeksjon forårsaket av Kochs basill (bakterier som forårsaker tuberkulose);

– misdannelser knyttet til dårlig sirkulasjon av cerebrospinalvæske (syringomyelia);

– myelitt (betennelse i ryggmargen) som multippel sklerose er også en kilde til utvikling av quadriplegi. (1,2)

Til slutt kan sirkulasjonsforstyrrelser, som epiduralt hematom som følge av behandling med antikoagulantia eller som oppstår etter en lumbalpunktur, ved å komprimere margen, være årsaken til utviklingen av lammelse av de fire lemmer. (1)

Risikofaktorene knyttet til ryggmargstraumer og utvikling av quadriplegi er, oftest, trafikkulykker og idrettsrelaterte ulykker.

På den annen side er personer som lider av infeksjoner av typen: spondylolistese, epiduritt eller en infeksjon med Kochs basill i ryggraden, personer med myelitt, vaskulære problemer eller til og med misdannelser som begrenser den gode sirkulasjonen av cerebrospinalvæske, mer utsatt for utvikling av kvadriplegi.

Diagnosen må stilles så snart som mulig. Hjerne- eller benmargsavbildning (MRI = Magnetic Resonance Imaging) er den første foreskrevne undersøkelsen som skal utføres.

Utforskningen av muskel- og nervesystemet utføres ved en lumbalpunksjon. Dette tillater oppsamling av cerebrospinalvæske for å analysere det. Eller elektromyogrammet (EMG), som analyserer passasjen av nerveinformasjon mellom nerver og muskler. (1)

Behandling for quadriplegi avhenger sterkt av årsaken til lammelsen.

Medisinsk behandling er ofte ikke tilstrekkelig. Denne lammelsen av de fire lemmer krever muskelrehabilitering eller til og med nevrokirurgisk inngrep. (1)

Personlig assistanse er ofte nødvendig for personen med quadriplegi. (2)

Ettersom det er mange funksjonshemmingssituasjoner er omsorgen derfor forskjellig avhengig av personens avhengighetsnivå. En ergoterapeut kan da bli pålagt å ta ansvar for fagets rehabilitering. (4)