CHIKV overføres til mennesker gjennom bitt av mygg av slekten Aedes, som også er stoffene som er ansvarlige for overføring av dengue, zika og gul feber. To familiemygg Aedes er i stand til å overføre Zika-viruset, Aedes aegypti i tropiske eller subtropiske soner, og Aedes albopictus («tiger»-myggen) i mer tempererte områder.

Myggen (bare hunnen biter) får viruset ved å bite en infisert person eller et dyr og kan deretter overføre dette viruset ved å bite et annet individ. De Aedes er hovedsakelig aktive på starten og slutten av dagen.

CHIKV-viruset, når det injiseres med myggspytt i en mann eller kvinne, diffunderer inn i blodet og lymfeknutene, og når deretter visse organer, hovedsakelig nervesystemet og leddene.

Personen som er smittet med chikungunya er ikke direkte smittsom til et annet menneske. På den annen side, hvis den blir bitt igjen av en mygg som denne Aedes, overfører den viruset til ham, og denne myggen kan deretter overføre sykdommen til en annen person.

Overføring av chikungunya-viruset ved blodoverføring eller organtransplantasjon vil være mulig, derav de forhåndsregler som er tatt for å utelukke mennesker med sykdommen fra å donere blod. Viruset kan også overføres fra mor til barn under graviditet eller fødsel.