I disse dager er barndommen stadig mer konkurransedyktig, men det er verdt å vurdere om å legge for mye press på barna virkelig hjelper dem til å lykkes. Journalist Tanis Carey argumenterer mot oppblåste forventninger.
Da jeg i 1971 tok med meg de første skolekarakterene med lærerens kommentarer, må moren min ha gledet seg over å vite at datteren hennes var «utmerket i lesing» for hennes alder. Men jeg er sikker på at hun ikke tok det helt som sin fortjeneste. Så hvorfor, 35 år senere, da jeg åpnet min datter Lilys dagbok, klarte jeg nesten ikke å holde begeistringen? Hvordan skjedde det at jeg, som millioner av andre foreldre, begynte å føle meg fullstendig ansvarlig for suksessen til barnet mitt?
Det ser ut til at i dag begynner utdanningen av barn fra det øyeblikket de er i livmoren. Mens de er der, bør de lytte til klassisk musikk. Fra det øyeblikket de er født, begynner læreplanen: flashcards til øynene er ferdig utviklet, tegnspråktimer før de kan snakke, svømmetimer før de kan gå.
Sigmund Freud sa at foreldre direkte påvirker utviklingen til barn - i det minste psykologisk.
Det var foreldre som tok foreldreskap for seriøst i fru Bennets tid i Pride and Prejudice, men den gang var utfordringen å oppdra et barn hvis væremåte reflekterte foreldrenes sosiale status. I dag er foreldrenes ansvar mye mer mangfoldig. Tidligere ble et talentfullt barn ansett som en «Guds gave». Men så kom Sigmund Freud, som sa at foreldre direkte påvirker utviklingen til barn - i hvert fall i psykologiske termer. Så kom den sveitsiske psykologen Jean Piaget på ideen om at barn går gjennom visse utviklingsstadier og kan betraktes som «små vitenskapsmenn».
Men den siste dråpen for mange foreldre var opprettelsen på slutten av andre verdenskrig av spesialskoler for å utdanne de 25 % av de mest talentfulle barna. Tross alt, hvis det å gå på en slik skole garanterte barna deres en lys fremtid, hvordan kunne de la en slik sjanse gå fra seg? «Hvordan gjøre et barn smartere?» – Et slikt spørsmål begynte å stille seg selv et økende antall foreldre. Mange fant svaret på det i boken «How to teach a child to read?», skrevet av den amerikanske fysioterapeuten Glenn Doman i 1963.
Doman beviste at foreldres angst lett kan gjøres om til hard valuta
Basert på sin studie av rehabilitering av hjerneskadede barn, utviklet Doman teorien om at et barns hjerne utvikler seg raskest i det første leveåret. Og dette, etter hans mening, betydde at du må aktivt engasjere deg med barn til de fyller tre år. I tillegg uttalte han at barn fødes med en slik tørst etter kunnskap at den overgår alle andre naturlige behov. Til tross for at bare noen få forskere støttet teorien hans, er det solgt 5 millioner eksemplarer av boken «How to teach a child to read», oversatt til 20 språk, over hele verden.
Moten for tidlig utdanning av barn begynte å utvikle seg aktivt på 1970-tallet, men på begynnelsen av 1980-tallet bemerket psykologer en økning i antall barn i en tilstand av stress. Fra nå av ble barndommen bestemt av tre faktorer: angst, konstant arbeid med seg selv og konkurranse med andre barn.
Foreldrebøker fokuserer ikke lenger på mating og omsorg for et barn. Hovedtemaet deres var måter å øke IQen til den yngre generasjonen. En av bestselgerne er How to Raise a Smarter Child? — til og med lovet å øke den med 30 poeng i tilfelle streng overholdelse av forfatterens råd. Doman klarte ikke å skape en ny generasjon lesere, men beviste at foreldres angst kan gjøres om til hard valuta.
Nyfødte som ennå ikke forstår hvordan de skal kontrollere kroppen, blir tvunget til å spille babypiano
Jo mer usannsynlige teoriene ble, desto sterkere ble protestene til forskere som hevdet at markedsførere hadde forvekslet nevrovitenskap – studiet av nervesystemet – med psykologi.
Det var i denne atmosfæren jeg satte mitt første barn til å se tegneserien «Baby Einstein» (pedagogiske tegneserier for barn fra tre måneder. — Ca. red.). En følelse av sunn fornuft burde ha fortalt meg at dette bare kunne hjelpe henne med å sove, men som andre foreldre holdt jeg desperat fast ved ideen om at jeg var ansvarlig for datterens intellektuelle fremtid.
I løpet av de fem årene siden lanseringen av Baby Einstein har én av fire amerikanske familier kjøpt minst ett videokurs om undervisning av barn. I 2006, bare i Amerika, hadde Baby Einstein-merket tjent 540 millioner dollar før det ble kjøpt opp av Disney.
Imidlertid dukket de første problemene opp i horisonten. Noen studier har vist at såkalte pedagogiske videoer ofte forstyrrer barns normale utvikling i stedet for å sette fart på den. Med økningen i kritikken begynte Disney å akseptere returnerte varer.
«Mozart-effekten» (påvirkningen fra Mozarts musikk på den menneskelige hjernen. — Ca. red.) er ute av kontroll: Nyfødte som ennå ikke skjønner hvordan de skal kontrollere kroppen, blir tvunget til å spille barnepianoet i spesialutstyrte hjørner. Til og med ting som hoppetau kommer med innebygde lys for å hjelpe barnet ditt å huske tallene.
De fleste nevrovitenskapsmenn er enige om at forventningene våre til pedagogiske leker og videoer er for høye, om ikke ubegrunnede. Vitenskapen har blitt presset til grensen mellom laboratorie og grunnskole. Sannhetskornene i hele denne historien er blitt omgjort til pålitelige inntektskilder.
Det er ikke bare det at pedagogiske leker ikke gjør et barn smartere, de fratar barna muligheten til å lære viktigere ferdigheter som kan tilegnes under vanlig lek. Selvfølgelig er det ingen som sier at barn skal stå alene i et mørkt rom uten mulighet for intellektuell utvikling, men unødig press på dem betyr ikke at de blir smartere.
Nevrovitenskapsmannen og molekylærbiologen John Medina forklarer: «Å legge stress til læring og lek er uproduktivt: jo flere stresshormoner som ødelegger et barns hjerne, jo mindre sannsynlig er det at de lykkes.»
I stedet for å skape en verden av nerder, gjør vi barn deprimerte og nervøse
Ingen andre felt har vært i stand til å bruke foreldretvil så vel som feltet privat utdanning. For bare en generasjon siden var ekstraveiledningsøkter bare tilgjengelig for barn som lå etter eller som trengte å studere til eksamen. Nå, ifølge en studie fra den veldedige utdanningsorganisasjonen Sutton Trust, studerer omtrent en fjerdedel av skoleelever, i tillegg til obligatoriske leksjoner, i tillegg med lærere.
Mange foreldre kommer til den konklusjon at hvis et usikkert barn blir undervist av en uforberedt lærer, kan resultatet bli en ytterligere forverring av det psykiske problemet.
I stedet for å skape en verden av nerder, gjør vi barn deprimerte og nervøse. I stedet for å hjelpe dem til å gjøre det bra på skolen, fører overdreven press til lav selvtillit, tap av lyst til å lese og regne, søvnproblemer og dårlige forhold til foreldrene.
Barn føler ofte at de bare er elsket for deres suksess - og så begynner de å flytte fra foreldrene i frykt for å skuffe dem.
Mange foreldre har ikke skjønt at de fleste atferdsproblemer er et resultat av press barna deres møter. Barn føler at de bare er elsket for deres suksess, og så begynner de å flytte fra foreldrene i frykt for å skuffe dem. Det er ikke bare foreldrene som har skylden. De må oppdra barna sine i en atmosfære av konkurranse, press fra staten og statusbesatte skoler. Foreldre er derfor hele tiden redde for at deres innsats ikke er nok til at barna deres skal lykkes i voksen alder.
Men tiden er inne for å bringe barna tilbake til en skyfri barndom. Vi må slutte å oppdra barn med ideen om at de skal være best i klassen og at skolen og landet deres skal rangeres øverst på utdanningsrankingen. Til slutt bør hovedmålet på foreldres suksess være barnas lykke og sikkerhet, ikke karakterene deres.