Vet du hva en hamburger koster? Hvis du sier at det er $2.50 eller gjeldende pris på en McDonald's-restaurant, undervurderer du den virkelige prisen. Prislappen gjenspeiler ikke de sanne produksjonskostnadene. Hver hamburger er lidelsen til et dyr, kostnadene ved å behandle en person som spiser den, og økonomiske og miljømessige problemer.
Dessverre er det vanskelig å gi et realistisk estimat på prisen på en hamburger, fordi de fleste driftskostnadene er skjult eller bare ignorert. De fleste ser ikke smerten til dyr fordi de bodde på gårder, og så ble de kastrert og drept. Likevel er de fleste godt klar over hormoner og medisiner som mates eller administreres direkte til dyr. Og ved å gjøre det forstår de at høye forekomster av kjemisk bruk kan utgjøre en trussel for mennesker på grunn av fremveksten av antibiotika-resistente mikrober.
Det er økende bevissthet om prisen vi betaler for hamburgere med helsen vår, at vi øker risikoen for hjerteinfarkt, tykktarmskreft og høyt blodtrykk. Men en fullskala studie av helserisikoen ved å spise kjøtt er langt fra fullført.
Men kostnadene forbundet med forskning blekner i forhold til miljøkostnadene ved husdyrproduksjon. Ingen annen menneskelig aktivitet har ført til en så massiv ødeleggelse av mye av landskapet og kanskje verdenslandskapet som vår "kjærlighet" til kua og dens kjøtt.
Hvis den virkelige kostnaden for en hamburger til og med kunne anslås til et minimum, ville det vise seg at hver hamburger virkelig er uvurderlig. Hvordan vil du vurdere forurensede vannforekomster? Hvordan vil du rangere den daglige forsvinnende arten? Hvordan finner du ut de reelle kostnadene ved nedbryting av matjord? Disse tapene er nesten umulige å anslå, men de er den reelle verdien av husdyrprodukter.
Dette er ditt land, dette er vårt land...
Ingen steder har kostnadene ved husdyrproduksjon blitt mer tydelige enn i landene i Vesten. Det amerikanske vesten er et grandiost landskap. Tørt, steinete og karrig landskap. Ørkener er definert som regioner med minimal nedbør og høye fordampningshastigheter – med andre ord er de preget av minimal nedbør og sparsom vegetasjon.
I Vesten skal det mye land til for å oppdra én ku for å gi nok fôr. For eksempel er et par dekar land for å oppdra en ku nok i et fuktig klima som Georgia, men i de tørre og fjellrike områdene i Vesten kan du trenge 200-300 hektar for å forsørge en ku. Dessverre forårsaker den intensive fôrdyrkingen som støtter husdyrvirksomheten uopprettelig skade på naturen og de økologiske prosessene på jorden.
Sprø jord og plantesamfunn blir ødelagt. Og der ligger problemet. Det er miljøkriminalitet å støtte husdyrhold økonomisk, uansett hva husdyrforkjempere sier.
Miljømessig uholdbart – økonomisk uholdbart
Noen spør kanskje hvordan pastoralismen har overlevd i så mange generasjoner hvis den ødelegger Vesten? Det er ikke lett å svare på. For det første vil ikke pastoralismen overleve – den har vært i tilbakegang i flere tiår. Landet kan rett og slett ikke forsørge så mange husdyr, den samlede produktiviteten til de vestlige landene har gått ned på grunn av husdyravl. Og mange av gårdbrukerne byttet jobb og flyttet til byen.
Men pastoralisme overlever hovedsakelig på enorme subsidier, både økonomiske og miljømessige. Den vestlige bonden har i dag en sjanse til å konkurrere på verdensmarkedet kun takket være statlige subsidier. Skattebetalerne betaler for ting som rovdyrkontroll, ugrasbekjempelse, husdyrsykdomsbekjempelse, tørkebekjempelse, dyre vanningssystemer som kommer husdyrbønder til gode.
Det er andre subsidier som er mer subtile og mindre synlige, for eksempel å tilby tjenester til tynt befolkede rancher. Skattebetalere er tvunget til å subsidiere gårdbrukere ved å gi dem beskyttelse, post, skolebusser, veireparasjoner og andre offentlige tjenester som ofte overstiger skattebidragene til disse grunneierne – i stor grad fordi jordbruksland ofte beskattes med fortrinnsrett, det vil si at de betale betydelig mindre sammenlignet med andre.
Andre subsidier er vanskelige å vurdere, da mange økonomiske hjelpeprogrammer er skjult på flere måter. For eksempel, når US Forest Service setter opp gjerder for å holde kyr ute av skogen, blir kostnadene for arbeidet trukket fra budsjettet, selv om det ikke ville være behov for gjerdet i fravær av kyr. Eller ta alle de milene med gjerde langs den vestlige motorveien til høyre for sporene som er ment å holde kyr ute av motorveien.
Hvem tror du betaler for dette? Ikke en ranch. Det årlige tilskuddet tildelt velferden til bønder som driver jordbruk på offentlige land og utgjør mindre enn 1 % av alle husdyrprodusenter er minst 500 millioner dollar. Hvis vi innså at disse pengene blir belastet fra oss, ville vi forstå at vi betaler svært dyrt for hamburgere, selv om vi ikke kjøper dem.
Vi betaler for at noen vestlige bønder skal ha tilgang til offentlig land – vårt land, og i mange tilfeller den mest skjøre jorda og det mest mangfoldige plantelivet.
Tilskudd til jordødeleggelse
Praktisk talt hver dekar med land som kan brukes til husdyrbeite er leid ut av den føderale regjeringen til en håndfull bønder, som representerer omtrent 1% av alle husdyrprodusenter. Disse mennene (og noen få kvinner) har lov til å beite dyrene sine på disse landene for nesten ingenting, spesielt med tanke på miljøpåvirkningen.
Husdyr komprimerer det øverste jordlaget med hovene, noe som reduserer inntrengningen av vann i bakken og fuktighetsinnholdet. Husdyrhold får husdyr til å infisere ville dyr, noe som fører til lokal utryddelse. Dyrehold ødelegger naturlig vegetasjon og tråkker ned kildevann, forurenser vannforekomster, ødelegger habitatet til fisk og mange andre skapninger. Husdyr er faktisk en viktig faktor i ødeleggelsen av grønne områder langs kysten kjent som kysthabitater.
Og siden mer enn 70-75 % av Vestens dyrearter til en viss grad er avhengige av kysthabitat, kan virkningen av husdyr i kysthabitatødeleggelse ikke annet enn å være forferdelig. Og det er ikke en liten innvirkning. Omtrent 300 millioner dekar amerikansk offentlig land er leid ut til husdyrbønder!
ørkenranch
Husdyr er også en av de største forbrukerne av vann i Vesten. Massiv vanning er nødvendig for å produsere fôr til husdyr. Selv i California, hvor det store flertallet av landets grønnsaker og frukt dyrkes, holder vannet jordbruksland som dyrker husdyrfôr håndflaten i forhold til hvor mye land som er okkupert.
Det store flertallet av utviklede vannressurser (reservoarer), spesielt i Vesten, brukes til behovene til irrigert landbruk, først og fremst til dyrking av fôrvekster. Faktisk, i de 17 vestlige delstatene utgjør vanning i gjennomsnitt 82 % av alle vannuttak, 96 % i Montana og 21 % i North Dakota. Dette er kjent for å bidra til utryddelse av akvatiske arter fra snegler til ørret.
Men økonomiske subsidier blekner i forhold til miljøsubsidier. Husdyr kan godt være den største landbrukeren i USA. I tillegg til de 300 millioner dekar med offentlig land som beiter husdyr, er det 400 millioner dekar med private beitemarker over hele landet som brukes til beite. I tillegg brukes hundrevis av millioner dekar jordbruksland til å produsere fôr til husdyr.
I fjor ble det for eksempel plantet mer enn 80 millioner hektar mais i USA – og mesteparten av avlingen vil gå til å fôre husdyr. Tilsvarende er mesteparten av soyabønner, raps, alfalfa og andre avlinger bestemt til oppfedning av husdyr. Faktisk blir det meste av jordbruksarealet vårt ikke brukt til å dyrke menneskemat, men til å produsere husdyrfôr. Dette betyr at hundrevis av millioner dekar med land og vann er forurenset med sprøytemidler og andre kjemikalier for en hamburgers skyld, og mange dekar med jord er oppbrukt.
Denne utviklingen og endringen av naturlandskapet er ikke ensartet, men jordbruket har ikke bare bidratt til et betydelig tap av arter, men har nesten fullstendig ødelagt enkelte økosystemer. For eksempel er 77 prosent av Iowa nå dyrkbar, og 62 prosent i North Dakota og 59 prosent i Kansas. Dermed mistet de fleste præriene høy og middels vegetasjon.
Generelt brukes omtrent 70-75% av landarealet i USA (unntatt Alaska) til husdyrproduksjon i en eller annen form - til dyrking av fôrvekster, til gårdsbeite eller beitedyr. Det økologiske fotavtrykket til denne industrien er enormt.
Løsninger: umiddelbar og langsiktig
Faktisk trenger vi en overraskende liten mengde land for å brødfø oss selv. Alle grønnsaker dyrket i USA opptar litt over tre millioner hektar land. Frukt og nøtter opptar ytterligere fem millioner dekar. Poteter og korn dyrkes på 60 millioner hektar land, men mer enn XNUMX prosent av kornene, inkludert havre, hvete, bygg og andre avlinger, blir matet til husdyr.
Selvsagt, hvis kjøtt ble ekskludert fra kostholdet vårt, ville det ikke være noe skifte mot å øke behovet for korn og vegetabilske produkter. Men gitt ineffektiviteten av å konvertere korn til kjøtt fra store dyr, spesielt kyr, vil enhver økning i dekar dedikert til dyrking av korn og grønnsaker lett bli oppveid av en betydelig nedgang i antall dekar som brukes til dyrehold.
Vi vet allerede at et vegetarisk kosthold ikke bare er bedre for mennesker, men også for jorden. Det er mange åpenbare løsninger. Plantebasert ernæring er et av de viktigste trinnene noen kan ta for å fremme en sunn planet.
I mangel av en storstilt befolkningsovergang fra et kjøttbasert kosthold til et vegetarisk kosthold, er det fortsatt alternativer som kan bidra til å endre måten amerikanere spiser og bruker land på. The National Wildlife Refuge driver kampanje for å redusere husdyrproduksjonen på offentlige områder, og de snakker om behovet for å subsidiere ranchers på offentlige land for ikke å oppdra og beite husdyr. Mens det amerikanske folket ikke er forpliktet til å tillate storfe beite på noen av landene deres, er den politiske realiteten at pastoralisme ikke vil bli forbudt, til tross for all skaden det forårsaker.
Dette forslaget er politisk miljøansvarlig. Dette vil resultere i frigjøring av opptil 300 millioner hektar land fra beite – et område som er tre ganger så stort som California. Fjerning av husdyr fra statens jorder vil imidlertid ikke føre til vesentlige reduksjoner i kjøttproduksjonen, fordi kun en liten prosentandel av husdyrene produseres i landet på statens jorder. Og når folk ser fordelene ved å redusere antall kyr, vil reduksjonen av avl på privat land i Vesten (og andre steder) sannsynligvis bli realisert.
Fritt land
Hva skal vi med alle disse kufrie hektarene? Se for deg Vesten uten gjerder, flokker med bison, elg, antiloper og værer. Se for deg elver, gjennomsiktige og rene. Se for deg at ulver tar tilbake store deler av Vesten. Et slikt mirakel er mulig, men bare hvis vi frigjør det meste av Vesten fra storfe. Heldigvis er en slik fremtid mulig på offentlige land.