Rundt om i verden kastes mer enn 1,3 milliarder tonn mat hvert år. Å mate verdens 1 milliard sultne kan gjøres med mindre enn en fjerdedel av maten som kastes på søppelfyllinger i USA og Europa.
I et nylig World Economic Forum ble reduksjon av matsvinn til 20 millioner tonn per år anerkjent som en av 12 handlinger som kan bidra til å transformere globale matsystemer innen 2030.
Og Sør-Korea har tatt ledelsen, og resirkulerer nå opptil 95 % av matavfallet.
Men slike indikatorer var ikke alltid i Sør-Korea. De appetittvekkende siderettene som følger med tradisjonell sørkoreansk mat, panchang, blir ofte uspist, og bidrar til noen av verdens største mattap. Hver person i Sør-Korea genererer mer enn 130 kg matavfall per år.
Til sammenligning er matsvinn per innbygger i Europa og Nord-Amerika mellom 95 og 115 kg per år, ifølge FNs mat- og landbruksorganisasjon. Men den sørkoreanske regjeringen har tatt drastiske tiltak for å kvitte seg med disse fjellene med søppelmat.
Tilbake i 2005 forbød Sør-Korea deponering av mat på søppelfyllinger, og i 2013 innførte regjeringen obligatorisk resirkulering av matavfall ved bruk av spesielle biologisk nedbrytbare poser. I gjennomsnitt betaler en familie på fire $6 i måneden for disse posene, noe som oppmuntrer folk til å gjøre husholdningskompostering.
Sekkeavgiften dekker også 60 % av kostnadene ved å drive ordningen, som har økt resirkulert matsvinn fra 2 % i 1995 til 95 % i dag. Regjeringen har godkjent bruk av resirkulert matavfall som gjødsel, selv om noe av det blir dyrefôr.
Smarte beholdere
Teknologi har spilt en ledende rolle i suksessen til denne ordningen. I hovedstaden i landet, Seoul, er det installert 6000 automatiske containere utstyrt med vekter og RFID. Automatene veier innkommende matavfall og belaster beboerne via deres ID-kort. Automatene har redusert mengden matavfall i byen med 47 tonn på seks år, ifølge byens tjenestemenn.
Beboere oppfordres sterkt til å redusere vekten på avfallet ved å fjerne fuktighet fra det. Dette reduserer ikke bare kostnadene for avfallshåndtering – matavfall inneholder omtrent 80 % fuktighet – men det sparer også byen for 8,4 millioner dollar i avfallsinnsamlingsgebyrer.
Avfall som samles inn ved hjelp av et biologisk nedbrytbart posesystem, komprimeres på prosessanlegget for å fjerne restfuktighet, som brukes til å lage biogass og bioolje. Det tørre avfallet omdannes til gjødsel, som igjen bidrar til å stimulere en voksende urban jordbruksbevegelse.
Bygårder
I løpet av de siste syv årene har antallet urbane gårder og frukthager i Seoul seksdoblet seg. Nå er de 170 hektar – på størrelse med rundt 240 fotballbaner. De fleste av dem ligger mellom bolighus eller på takene til skoler og kommunale bygg. En gård ligger selv i kjelleren i en bygård og brukes til dyrking av sopp.
Bystyret dekker 80% til 100% av startkostnadene. Tilhengere av ordningen sier at urbane gårder ikke bare produserer lokale produkter, men også bringer mennesker sammen til samfunn, mens folk pleide å tilbringe mer tid isolert fra hverandre. Byen planlegger å installere matavfallskompostere for å støtte bygårder.
Så Sør-Korea har gjort store fremskritt – men hva med panchang, uansett? Ifølge eksperter har sørkoreanere ikke noe annet valg enn å endre matvanene hvis de virkelig har tenkt å bekjempe matsvinn.
Kim Mi-hwa, styreleder i Korea Zero Waste Network: «Det er en grense for hvor mye matavfall som kan brukes som gjødsel. Dette betyr at det må være en endring i matvanene våre, for eksempel å flytte til en kulinarisk tradisjon med én rett som i andre land, eller i det minste redusere mengden panchang som følger med måltider.»