Barn med språkforsinkelser har nesten dobbelt så stor sannsynlighet for å få raserianfall, sier forskere. Dette har blitt bevist av en fersk studie. Hva betyr dette i praksis og når er det på tide å slå alarm?
Forskere har lenge spekulert i at taleforsinkelser og raserianfall hos barn kan være forbundet, men ingen storstilt studie har ennå støttet denne hypotesen med data. Inntil nå.
Unik forskning
Et nytt prosjekt fra Northwestern University, der 2000 personer deltok, viste at småbarn med mindre ordforråd hadde flere raserianfall enn jevnaldrende med alderstilpassede språkkunnskaper. Dette er den første studien i sitt slag som knytter taleforsinkelser hos småbarn til atferdsmessige raserianfall. Utvalget inkluderte også barn under 12 måneder, til tross for at høyere alder anses å være «krise» i denne forbindelse.
"Vi vet at småbarn har raserianfall når de er slitne eller frustrerte, og de fleste foreldre er stresset på de tidspunktene," sa studiemedforfatter Elizabeth Norton, assisterende professor i kommunikasjonsvitenskap. "Men få foreldre er klar over at visse typer hyppige eller alvorlige raserianfall kan indikere en risiko for senere psykiske helseproblemer som angst, depresjon, oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse og atferdsproblemer."
Akkurat som irritabilitet er taleforsinkelser risikofaktorer for senere læring og talevansker, påpeker Norton. Ifølge henne vil rundt 40 % av disse barna ha vedvarende taleproblemer i fremtiden, noe som kan påvirke deres akademiske prestasjoner. Dette er grunnen til at vurdering av både språk og mental helse i tandem kan akselerere tidlig oppdagelse og intervensjon for tidlige barndomsforstyrrelser. Tross alt vil barn med dette "dobbelte problemet" sannsynligvis ha høyere risiko.
Nøkkelindikatorer på angst kan være regelmessig gjentakelse av sinneutbrudd, en betydelig forsinkelse i tale
"Fra mange andre studier av eldre barn visste vi at tale- og psykiske problemer oppstår mye oftere enn du kanskje forventer. Men før dette prosjektet hadde vi ingen anelse om hvor tidlig de ville starte, legger Elizabeth Norton til, som også fungerer som direktør for et universitetslaboratorium som studerer utviklingen av språk, læring og lesing i sammenheng med nevrovitenskap.
Studien intervjuet en representativ gruppe på mer enn 2000 foreldre med barn i alderen 12 til 38 måneder. Foreldre svarte på spørsmål om antall ord som ble uttalt av barna, og "utbrudd" i oppførselen deres - for eksempel hvor ofte får et barn et raserianfall i øyeblikk av tretthet eller omvendt underholdning.
En pjokk anses som en "sen taler" hvis han eller hun har mindre enn 50 ord eller ikke fanger opp nye ord innen 2 års alder. Forskere anslår at barn som snakker sent har nesten dobbelt så stor sannsynlighet for å få voldelige og/eller hyppige sinneutbrudd enn jevnaldrende med normale språkkunnskaper. Forskere klassifiserer raserianfall som "alvorlige" hvis et barn regelmessig holder pusten, slår eller sparker under et raserianfall. Småbarn som har disse angrepene hver dag eller oftere kan trenge hjelp til å utvikle selvkontrollferdigheter.
Ikke rush for å få panikk
"Alle disse atferdene må vurderes i sammenheng med utvikling, ikke i seg selv," sa prosjektets medforfatter Lauren Wakschlag, professor og førsteamanuensis ved Institutt for helse- og sosialvitenskap ved Northwestern University og direktør for DevSci. Institutt for innovasjons- og utviklingsvitenskap. Foreldre bør ikke trekke konklusjoner og overreagere bare fordi naboungen har flere ord eller fordi barnet deres ikke hadde den beste dagen. Nøkkelindikatorer på angst i begge disse områdene kan være en regelmessig gjentakelse av sinneutbrudd, en betydelig forsinkelse i tale. Når disse to manifestasjonene går hånd i hånd, forverrer de hverandre og øker risikoen, blant annet fordi slike problemer forstyrrer sunn interaksjon med andre.
Dybdestudie av problemet
Undersøkelsen er bare første steg i et større forskningsprosjekt ved Northwestern University som pågår under tittelen When to Worry? og finansiert av National Institute of Mental Health. Det neste trinnet innebærer en studie av omtrent 500 barn i Chicago.
I kontrollgruppen er det de hvis utvikling skjer i henhold til alle aldersnormer, og de som viser irritabel oppførsel og/eller taleforsinkelser. Forskere vil studere utviklingen av hjernen og oppførselen til barn for å finne indikatorene som vil hjelpe til med å skille midlertidige forsinkelser fra utseendet til alvorlige problemer.
Foreldre og deres barn vil møte arrangørene av prosjektet hvert år frem til barna er 4,5 år. Et så langt, komplekst fokus "på barnet som helhet" er lite karakteristisk for vitenskapelig forskning innen logopedi og mental helse, forklarer Dr. Wakschlag.
Forskere og leger har viktig informasjon for mange familier som vil bidra til å identifisere og løse problemene som er beskrevet.
"Vårt institutt for innovasjon og nye vitenskaper DevSci er spesielt utviklet for å gjøre det mulig for forskere å forlate tradisjonelle klasserom, gå utover de vanlige mønstrene og være i stand til å jobbe mest effektivt, ved å bruke alle verktøyene som er tilgjengelige i dag for å løse oppgavene," forklarer hun.
"Vi ønsker å ta og samle all utviklingsinformasjon som er tilgjengelig for oss, slik at barneleger og foreldre har en verktøykasse som hjelper dem å finne ut når det er på tide å slå alarm og søke profesjonell hjelp. Og å vise på hvilket tidspunkt intervensjonen til sistnevnte vil være mest effektiv, sier Elizabeth Norton.
Studenten hennes Brittany Manning er en av forfatterne av artikkelen om det nye prosjektet, hvis arbeid innen talepatologi var en del av drivkraften for selve studien. "Jeg hadde mange samtaler med foreldre og klinikere om raserianfall hos barn som snakket sent, men det var ingen vitenskapelig bevis på dette emnet jeg kunne trekke på," fortalte Manning. Nå har forskere og leger informasjon som er viktig både for vitenskapen og for mange familier, som vil bidra til å identifisere og løse de beskrevne problemene i tide.