"Taiwan kalles et paradis for vegetarianere." Etter å ha kommet til Taiwan, hørte jeg dette fra mange mennesker. Denne lille øya på 23 millioner er mindre enn West Virginia og har over 1500 registrerte vegetarrestauranter. Taiwan, også kjent som Republikken Kina, ble opprinnelig kalt Formosa, "Beautiful Island" av portugisiske navigatører.
I løpet av min fem dager lange forelesningstur oppdaget jeg en mindre åpenbar, rørende skjønnhet på øya: folket i Taiwan er de mest oppmerksomme, motiverte og intelligente menneskene jeg noensinne har møtt. Det som inspirerte meg mest var deres entusiasme for veganisme og økologisk og bærekraftig livsstil. Min forelesningstur ble organisert av den lokale veganske utdanningsgruppen Meat-Free Monday Taiwan og et forlag som oversatte boken min Diet for World Peace til klassisk kinesisk.
Bemerkelsesverdig nok har 93 % av ungdomsskolene i Taiwan vedtatt en politikk for én dag kjøttfri, og flere skoler legger til en andre dag (mer kommer). Taiwan er et overveiende buddhistisk land, og har mange buddhistiske organisasjoner som, i motsetning til de i Vesten, aktivt fremmer vegetarisme og veganisme. Jeg har hatt gleden av å møte og samarbeide med noen av disse gruppene.
For eksempel har Taiwans største buddhistiske organisasjon, Fo Guang Shan («Buddha-lysets fjell»), grunnlagt av Dharma-mesteren Xing Yun, mange templer og meditasjonssentre i Taiwan og rundt om i verden. Munkene og nonnene er alle veganske og deres retreater er også veganske (kinesisk for "ren vegetarianer") og alle restaurantene deres er vegetarianere. Fo Guang Shan sponset et seminar på senteret hennes i Taipei der munkene og jeg diskuterte fordelene med veganisme foran et publikum av munker og lekfolk.
En annen stor buddhistisk gruppe i Taiwan som fremmer vegetarisme og veganisme er Tzu Chi Buddhist Movement, grunnlagt av Dharma Master Hen Yin. Denne organisasjonen produserer flere nasjonale TV-programmer, vi spilte inn to episoder i studioet deres, med fokus på fordelene med veganisme og musikkens helbredende kraft. Zu Chi eier også et halvt dusin fullverdige sykehus i Taiwan, og jeg holdt et foredrag på et av dem i Taipei for et publikum på rundt 300 mennesker, inkludert sykepleiere, ernæringsfysiologer, leger og vanlige mennesker.
Alle Zu Chi-sykehusene er vegetarianere/veganske, og noen av legene ga åpningskommentarer før mitt foredrag om fordelene med et plantebasert kosthold for pasientene deres. Taiwan er blant de mest velstående landene i verden, hele verden vet om dets rimelige og effektive helsevesen, mange anser det til og med som det beste i verden. Dette er ikke overraskende gitt vekten på et plantebasert kosthold. Både Fo Guang Shan og Tzu Chi har millioner av medlemmer, og den veganske læren til munkene og nonnene øker bevisstheten ikke bare i Taiwan, men over hele verden fordi de er globale i naturen.
En tredje buddhistisk organisasjon, Lizen Group, som eier 97 taiwanske vegetariske og økologiske matbutikker, og dets datterselskap, Bliss and Wisdom Cultural Foundation, sponset to av mine hovedforelesninger i Taiwan. Den første, ved et universitet i Taichung, trakk til seg 1800 mennesker, og den andre, ved Taipei tekniske universitet i Taipei, trakk 2200 mennesker. Nok en gang ble det veganske budskapet om medfølelse og rettferdig behandling av dyr mottatt med stor entusiasme av både allmennheten, som ga stående applaus, og universitetsansatte som var opptatt av å fremme veganisme i Taiwan. Både presidenten for Taichung University og presidenten for Nanhua University er begge akademikere og eksperter på taiwansk politikk og praktiserer veganisme selv og fremmer det i kommentarer til forelesningene mine foran publikum.
Etter tiår med motstand mot veganisme fra universitetsadministratorer og religiøse ledere her i Nord-Amerika – selv blant progressive som buddhister, unitarianere, Unitarian School of Christianity, yogier og miljøvernere – har det vært flott å se veganisme omfavnet varmt av representanter for religion og utdanning i Taiwan. Det ser ut til at vi har mye å lære av våre brødre og søstre i Taiwan!
Til slutt, hva med taiwansk politikk og veganisme? Og igjen et fantastisk eksempel på fornuft og omsorg! Jeg deltok på en pressekonferanse i Taipei med to av Taiwans mest fremtredende politikere, Madame Annette Lu, visepresident i Taiwan fra 2000 til 2008, og Lin Hongshi, majoritetssekretær i Taiwans Representantenes hus. Vi var alle enige om den enorme betydningen av å fremme veganisme i samfunnet og utvikle offentlige retningslinjer og utdanningsinitiativer for å hjelpe folk å forstå og omfavne et plantebasert kosthold. Vi diskuterte ideer som skatt på kjøtt, og pressen stilte intelligente spørsmål og var sympatiske.
Alt i alt er jeg veldig oppmuntret av fremgangen til Taiwans flittige og dedikerte aktivister som hjelper til med å tjene Taiwan som et ledelys for resten av verden. I tillegg til arbeidet som gjøres av veganske aktivister, buddhistiske munker, politikere og lærere, er også Taiwanpressen åpen for samarbeid. For eksempel, i tillegg til at flere tusen mennesker hørte på forelesningene mine, dekket fire store aviser dem i dusinvis av artikler, slik at budskapet mitt potensielt nådde millioner av mennesker.
Det er mange lærdommer å lære av dette, og en av de viktigste er at vi mennesker i stort antall kan våkne opp av gruen over dyreutnytting, samarbeide og skape institusjoner som fremmer medfølelse for alle levende vesener.
Taiwan er et godt eksempel på hvordan vi kan oppnå dette og kan tjene som inspirasjon for oss.
Jeg er i Australia nå, og jeg har blitt revet med i en ny virvelvind av forelesninger her og på New Zealand om en måned. Da jeg deltok på et haimøte på en strand i Perth som ble deltatt av XNUMX mennesker, følte jeg igjen glede for hengivenheten vi som mennesker er i stand til, for evnen til å gi medfølelse, fred og frihet til dyr og til hverandre. Drivkraften bak veganisme i verden vokser, og ingenting er viktigere enn det.