Fra den fjerde uken av svangerskapet, under påvirkning av graviditetshormoner, koagulerer livmorhalsslimet på livmorhalsnivået for å danne slimproppen. Denne slimmassen forsegler livmorhalsen og sikrer dens tetthet gjennom svangerskapet, og beskytter dermed fosteret mot stigende infeksjoner. Slimproppen består faktisk av muciner (store glykoproteiner) som stopper viral replikasjon og blokkerer passering av bakterier. Det har også immunologiske egenskaper som fører til en inflammatorisk respons i nærvær av bakterier. Studier tyder på at en slimete plugg som spiller dårlig i barrierefunksjonen, kan øke risikoen for for tidlig fødsel (4).

Under virkningen av sammentrekninger ved slutten av svangerskapet (Braxton-Hicks sammentrekninger) og deretter på fødsel, modnes livmorhalsen. Når livmorhalsen beveger seg, slippes deretter slimproppen og evakueres i form av klebrig, geléaktig, gjennomskinnelig, gulaktig eller brunaktig tap. Noen ganger er de rosa eller inneholder små blodtråder: dette blodet tilsvarer brudd på små blodkar når slimproppen løsner.

Tapet av slimproppen kan gjøres gradvis, som om den smuldrer, slik at den blivende moren ikke alltid merker det, eller alt på en gang. Det kan skje flere dager før fødsel, samme dag, eller til og med under fødsel. Det bør også bemerkes at etter hvert som svangerskapene skrider frem, er livmorhalsen mer elastisk, slimproppen er noen ganger mer rikelig og derfor lettere å få øye på.

Tapet av pluggen er ikke bekymringsfullt: det er ganske normalt og viser at livmorhalsen fungerer. Tapet av slimproppen alene gir imidlertid ikke signal om å forlate fødselssykehuset. Dette er et oppmuntrende tegn på at arbeidskraft kommer snart, men det vil ikke nødvendigvis starte innen en time eller dager.

På den annen side bør enhver vaginal blødning av rødt blod eller mørkere blodpropper be om en konsultasjon (2).

For å kunngjøre den virkelige begynnelsen av fødselen, bør andre tegn følge med tapet av slimproppen:

• regelmessige, smertefulle, rytmiske sammentrekninger med økende intensitet. Hvis dette er en første baby, er det lurt å gå til fødeavdelingen når riene kommer tilbake hvert 10. minutt. For et andre eller tredje barn er det lurt å gå til fødeavdelingen så snart de blir vanlige (3).
• brudd på vannposen som manifesterer seg ved strømmen av en gjennomsiktig og luktfri væske, som kan sammenlignes med vann. Dette tapet kan være direkte eller kontinuerlig (det kan da være en sprekk i vannlommen). I begge tilfeller går du umiddelbart til fødeavdelingen fordi babyen ikke lenger er beskyttet mot infeksjoner.