Periodontitt er en betennelse i vevet som omgir og støtter tennene, kalt "periodontium". Disse vevene inkluderer tannkjøttet, støttefibre som kalles periodontium, og beinet der tennene er forankret.

Periodontitt er en sykdom av bakteriell opprinnelse, som oftest oppstår når immunmekanismene er svekket.

Periodontitt begynner vanligvis med betennelse i tannkjøttvevet (gingivitt) som gradvis sprer seg til beinvevet og danner infiserte "lommer" mellom tannkjøttet og tannen. 

Ubehandlet kan periodontitt føre til beinødeleggelse og løsnede eller til og med tap av tenner.

Typer periodontitt

Blant periodontitt skiller vi generelt:

• kronisk periodontitt, som har en langsom til moderat progresjonshastighet.
• aggressiv periodontitt, som kan være lokalisert eller generalisert.

Periodontitt kan også forekomme sammen med sykdommer som diabetes, kreft eller HIV/AIDS-infeksjon. Tannleger snakker da om periodontitt assosiert med generell sykdom.

En annen måte å klassifisere periodontitt på er basert på alderen for debut av sykdommen. Dermed kan vi skille:

• voksen periodontitt, som er den desidert hyppigste.
• tidlig periodontitt hos barn og ungdom, som utvikler seg raskt.

Hvem er berørt?

Ifølge kilder anslås periodontal sykdom å påvirke, i varierende grad, 20 til 50 % av voksne i de fleste land i verden².

Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår, basert på 80 studier i mer enn 30 land, at 10 til 15 % av voksne lider av alvorlig periodontitt i verden.¹.

En fersk studie i USA bekrefter at nesten halvparten av voksne har mild, moderat eller alvorlig periodontitt. Utbredelsen og alvorlighetsgraden av sykdommen øker med alderen. Den samme studien påpeker at rundt 65 % av personer over 65 har moderat eller alvorlig periodontitt.³.

Aggressiv periodontitt, som påvirker unge mennesker mer, er sjeldnere. Det anslås å påvirke 0,1 til 0,2 % av befolkningen i Europa, og opptil 5 til 10 % av nordamerikanere av latinamerikansk eller afrikansk avstamning.⁴.

Årsaker til sykdommen

Periodontitt er en sykdom av kompleks opprinnelse som involverer to faktorer:

• orale bakterier, skadelige eller "patogene".
• et svekket eller ikke-responsivt immunsystem, som gjør at disse bakteriene kan vinne terreng og formere seg.

Flere faktorer kan bidra til forekomsten av periodontitt som tobakk, infeksjon, dårlig kosthold, etc.

Periodontitt kan også være en manifestasjon assosiert med visse generelle sykdommer, som diabetes (se avsnittet "mennesker med risiko og risikofaktorer").

Hundrevis av forskjellige arter av bakterier lever i munnen. Noen er gunstige, men andre er skadelige for munnhelsen. Disse bakteriene danner en film på tannkjøttet og tennene, som er plakett.

Denne tannplakken fjernes når du pusser tennene, men den reformeres raskt og kan stivne til tannstein.

I løpet av få dager kan tannstein forårsake betennelse i tannkjøttet kalt gingivitt. Gradvis, hvis immunsystemet ikke reagerer sterkt nok, vil balansen mellom "gode" og "dårlige" bakterier forstyrres. Skadelige bakterier som Porphyromonas gingivalis vil ta over og angripe tannkjøttet og ødelegge det omkringliggende vevet. Slik begynner periodontitt. Hver form for periodontitt er assosiert med en annen type bakterier, noe som gjør studiet av disse sykdommene ganske komplisert.⁵.

Kurs og mulige komplikasjoner

Periodontitt oppstår når gingivitt går ubehandlet og utvikler seg. Ubehandlet kan periodontitt føre til tap av tenner.

Kronisk periodontitt hos voksne utvikler seg sakte, over flere år.

Aggressiv periodontitt begynner i ungdomsårene eller før fylte 30 og gjennomgår rask fremgang.

I tillegg er kronisk periodontitt forbundet med langvarig betennelse, som har negative effekter på hele organismen og som kan øke risikoen for blant annet hjerte- og karsykdommer.⁶.