Virus er overalt og har vært utbredt i millioner av år. Ingen form for liv blir spart, spesielt ikke mennesket. Fra AIDS til SARS (= alvorlig akutt respiratorisk syndrom), via kopper eller hepatitt C, har virale patologier decimert populasjoner og stadig vekket spekteret av helsekatastrofe. Andre er imidlertid mer vanlige og mindre helseskadelige.

Sanne vinterstjerner, influensa, gastroenteritt og forkjølelse snakker om dem på denne tiden av året. Deres epidemiske terskel er systematisk nådd i løpet av denne sesongen, preget av kulde og lav solskinnshastighet. Men hvilken rolle spiller klimaet for fremveksten av disse epidemitoppene? Er det flere virus i luften? Er kroppen vår mer skjør?

Før vi svarer på alle disse spørsmålene, må vi huske hvor stor verden av virus er. Ukjent til slutten av XIX^stårhundre, er det fortsatt stort sett uutforsket i dag på grunn av mangel på tilstrekkelige tekniske ressurser. Faktisk har det blitt gjort lite forskning på luftens virale økologi, så vel som hvordan disse enhetene samhandler med miljøet. Imidlertid vet vi at noen virus overføres hovedsakelig gjennom luften, mens for andre er det kontakt som er avgjørende. Dette forklares faktisk av virusmorfologi.

I utgangspunktet har alle en identisk virkemåte: viruset kommer inn i kroppen, kommer inn i en celle og frigjør deretter sitt genetiske materiale inne i det. Dette materialet tvinger deretter den parasittiserte cellen til å lage hundrevis av kopier av viruset som vil samle seg inne i cellen. Når det er nok virus, forlater de cellen på jakt etter andre byttedyr. Det er her vi kan observere en stor forskjell mellom to kategorier av virus.