Mødre får maksimal oppmerksomhet. Men forskning viser at en fars diett før unnfangelsen kan spille en like viktig rolle for helsen til avkommet. Ny forskning viser for første gang at fosterets folatnivå er like viktig for utviklingen og helsen til avkom som for moren.
Forsker McGill foreslår at fedre bør være like mye oppmerksomme på livsstil og kosthold før unnfangelsen som mødre. Det er bekymringer for de langsiktige effektene av dagens vestlige dietter og matusikkerhet.
Forskningen fokuserte på vitamin B 9, som også kalles folsyre. Det finnes i grønne bladgrønnsaker, frokostblandinger, frukt og kjøtt. Det er velkjent at for å forhindre spontanaborter og fødselsskader, må mødre få i seg nok folsyre. Det har nesten ikke blitt tatt hensyn til hvordan en fars kosthold kan påvirke helsen og utviklingen til avkom.
"Til tross for at folsyre nå er tilsatt i ulike matvarer, er fremtidige fedre som spiser mat med høyt fettinnhold, spiser hurtigmat eller er overvektige ikke i stand til å absorbere og bruke folsyre riktig," sier forskere fra Kimmins Research Group. "Folk som bor i Nord-Canada eller andre matusikre deler av verden kan også være spesielt utsatt for folsyremangel. Og nå ble det kjent at dette kan få svært alvorlige konsekvenser for embryoet.
Forskerne kom til denne konklusjonen ved å jobbe med mus og sammenligne avkom av fedre med diettmangel på folsyre med avkom av fedre hvis dietter inneholdt tilstrekkelige mengder vitamin. De fant at faderlig folsyremangel var assosiert med en økning i fødselsskader av ulike slag hos hans avkom, sammenlignet med avkommet til hannmus som ble matet med tilstrekkelige mengder folsyre.
"Vi var veldig overrasket over å finne en nesten 30 prosent økning i fødselsdefekter i kullet til hanner hvis folatnivåer var mangelfulle," sa Dr. Roman Lambrot, en av forskerne involvert i studien. "Vi så noen ganske alvorlige skjelettanomalier som inkluderte både kraniofaciale defekter og ryggradsdeformiteter."
En studie fra Kimmins-gruppen viser at det er deler av sædcelleepigenomet som er følsomme for livsstil og kosthold spesielt. Og denne informasjonen gjenspeiles i det såkalte epigenomiske kartet, som påvirker utviklingen av embryoet, og kan også påvirke metabolismen og utviklingen av sykdommer hos avkommet på lang sikt.
Epigenomet kan sammenlignes med en bryter som er avhengig av signaler fra omgivelsene og som også er involvert i utviklingen av mange sykdommer, inkludert kreft og diabetes. Det var kjent før at prosessene med sletting og reparasjon skjer i epigenomet når sædceller utvikler seg. En ny studie viser at sammen med et utviklingskart bærer sædcellene også et minne om farens miljø, kosthold og livsstil.
"Vår forskning viser at fedre må tenke på hva de putter i munnen, hva de røyker og hva de drikker, og huske at de er generasjonsformyndere," avslutter Kimmins. "Hvis alt går som vi håper, vil vårt neste skritt være å samarbeide med personalet på reproduksjonsteknologiklinikken og studere hvordan livsstil, ernæring og overvektige menn påvirker helsen til barna deres."