To deler utgjør nervesystemet vårt, sentralnervesystemet og det autonome eller vegetative nervesystemet.

Det autonome nervesystemet, som regulerer alle kroppslige prosesser som skjer automatisk, er delt inn i to systemer med motsatte handlinger: det parasympatiske nervesystemet og det sympatiske nervesystemet. De kontrollerer virkningene av stress og avslapning på kroppen vår. 

Det parasympatiske nervesystemet er ansvarlig for kroppens ufrivillige funksjoner, ment å dempe de ubevisste nevrologiske funksjonene i kroppen.

Virkningen til det parasympatiske nervesystemet motsetter seg det sympatiske systemet ved å ta vare på å bremse organismens funksjoner for å spare energi.

Det parasympatiske systemet virker hovedsakelig på fordøyelse, vekst, immunrespons, energireserver.

Hjerte

• Senking av hjerte- og respirasjonsfrekvens og kraften til sammentrekning av atriene;
• Nedgang i blodtrykket ved vasodilatasjon.

lungene

• Bronkial sammentrekning og sekresjon av slim.

Fordøyelseskanalen

• Økt motorikk;
• Avslapping des sphincters ;
• Stimulering av fordøyelsessekret.

Blære

• Kontraksjon.

Elev

• Myose (sammentrekning pupillaire).

Genitalier

• Ereksjon.

kjertler

• Sekresjon fra spytt- og svettekjertlene;
• Eksokrin bukspyttkjertel: stimulering av sekresjon;
• Endokrin bukspyttkjertel: stimulering av insulinsekresjon og hemming av glukagonsekresjon.

Den pneumogastriske nerven er en kranial nerve som går ned gjennom thorax og slutter seg til magen. Denne nerven fungerer takket være en nevrotransmitter kalt acetylkolin, som virker på alle nerveender som er involvert. Det er dette stoffet som forårsaker de parasympatiske effektene.

Det sympatiske systemet og det parasympatiske systemet kan kontrollere mange organer, så vel som:

• blodtrykk ;
• puls ;
• kroppstemperatur;
• vekt, fordøyelse;
• stoffskiftet;
• vann- og elektrolyttbalanse;
• svette;
• vannlating;
• avføring;
• seksuell respons og andre prosesser.

Vi må være på vakt fordi funksjonene kan være gjensidige: tilstrømningen av det sympatiske systemet øker hjertefrekvensen; det parasympatiske reduserer det.

Forstyrrelser i det autonome nervesystemet forårsaker abnormiteter eller vegetativ svikt som endrer de autonome nervene eller deler av hjernen og som derfor kan påvirke ethvert system i kroppen.

Mesteparten av tiden er disse to systemene stabile og avhengig av behov justeres aktiviteten deres kontinuerlig. Disse to systemene er stille: de opererer uten vår viten i fullstendig autonomi. Når omgivelsene endres plutselig eller en uforutsett hendelse inntreffer, blir den ene eller den andre dominerende avhengig av omstendighetene og de induserte reaksjonene kan være synlige.

Vanlige årsaker til autonome lidelser er:

• Diabetes (den vanligste årsaken);
• Sykdommer i perifere nerver;
• Aldring;
• Parkinsons sykdom.

Vegetative lidelser behandles ofte ut fra årsak, dersom årsaken ikke er tilstede eller ikke kan behandles vil behandlingen fokusere på å lindre symptomene.

• Redusert eller ingen svette: det er nyttig å unngå varme omgivelser hvis svetting er redusert eller fraværende;
• Urinretensjon: hvis en blære ikke kan trekke seg sammen normalt, kan et kateter tilbys;
• Forstoppelse: Et fiberrikt kosthold anbefales. Hvis forstoppelse vedvarer, kan klyster være nødvendig.

Kliniske undersøkelser

• Se etter tegn på autonome forstyrrelser, som postural hypotensjon (blodtrykk og hjertefrekvensmåling, elektrokardiografi: for å finne ut om endringer i hjertefrekvens er normale under dyp pusting og Valsalva-manøveren;
•  undersøke pupillene for unormale reaksjoner eller manglende respons på endringer i lys;
•  øyeundersøkelse: en utvidet, ikke-reaktiv pupill antyder en parasympatisk lesjon;
•  Genitourinære og rektale reflekser: Unormale genitourinære og rektale reflekser kan indikere abnormiteter i det autonome nervesystemet.

Ytterligere tester

• Svettetest: Svettekjertlene stimuleres av elektroder som er fylt med acetylkolin og plassert på bena og underarmene. Mengden svette måles deretter for å avgjøre om svetteproduksjonen er normal;
• Vippebordtest: observer variasjonene i blodtrykk og hjertefrekvens under en endring av posisjon;
• Bestem hvordan blodtrykket varierer under Valsalva-manøveren (prøv å tvinge en utpust uten å la luft passere gjennom nesen eller munnen, på samme måte som å trene under avføring).